Vài giờ sau, bố nghe tiếng nổ. Ngoài cửa sổ bố trông thấy những cột khói
dày cuộn lên màn đêm rời rợi ánh trăng. Dạ dày bố thắt lại khi bố chạy vào
thị trấn. Bố không phải kẻ duy nhất. Toàn thể dân chúng đã có mặt trên con
đường chính bên ngoài tòa thị chính. Tất cả đều lộ vẻ khiếp đảm, biểu hiện
được ưa thích của một đám đông khán giả tập hợp lại để chứng kiến thảm
kịch. Chiếc hộp góp ý độc hại của bố đã biến mất. Những mảnh vỡ của nó
văng tung tóe khắp đường.
Một chiếc xe cấp cứu trờ đến, tuy nhiên không phải vì chiếc hộp vỡ. Một
người đàn ông được đặt lên cáng nằm trên vỉa hè, khuôn mặt phủ mảnh vải
trắng đẫm máu. Thoạt đầu bố tưởng ông ấy đã chết, nhưng ông ấy kéo tấm
vải ra để lộ khuôn mặt đầy máu và những vết cháy vì thuốc súng. Không,
ông ta chưa chết. Ông ta bị mù. Ông ta đang đến gần chiếc hộp để gửi thư
góp ý thì vật ấy phát nổ vào mặt ông.
“Tôi không nhìn thấy gì! Tôi không thấy cái quái gì hết!” ông ta la toáng
lên, hoảng loạn.
Đó là Lionel Potts.
Có hơn năm mươi người đàn ông và phụ nữ tại hiện trường, và trong mắt họ
là một cảm giác giống như sự rùng mình, như thể họ đến để nhảy múa trên
đường phố trong một đêm liên hoan. Qua đám đông bố thấy Terry ngồi
trong máng xối, đầu kẹp giữa hai chân. Nỗi kinh hoàng từ hành động phá
hoại tính toán sai giờ của nó thật quá sức chịu đựng đối với nó. Lionel từng
là ánh sáng rực rỡ trong một thế giới đầy rẫy những kẻ lu mờ, vậy mà Terry
đã cướp đi đôi mắt của ông ấy. Thật kì lạ khi chứng kiến những mảnh vỡ
của chiếc hộp thư góp ý của bố vương vãi trên đường, và hình ảnh em trai
bố ngồi sụp xuống trong máng xối, Lionel nằm thẳng cẳng trên đường, còn
Caroline thì cúi xuống nhìn ông; với bố hình như tất cả những người thân
yêu của mình cũng đã bùng nổ. Khói vẫn bốc lên trong không khí, cuộn lại
trong ánh sáng xanh, tỏa ra mùi rất giống đêm pháo hoa.
