Rồi, sau lần từ chối thứ mười, lão bắt đầu nguyền rủa ngành công nghiệp
xuất bản Úc thay vì nguyền rủa bố. “Có lẽ chúng ta phải đem nó đến Mỹ. Ở
đó bây giờ người ta tha hồ tự do thể hiện ý kiến. Họ có cái gọi là quyền tự
do báo chí. Họ có những tu chính án để thực thi quyền này. Ý tưởng được
khuyến khích sinh sôi nảy nở. Ở đây ngành công nghiệp này cũ rích như
những mẩu vụn bánh mì để lâu cả tuần. Đất nước này bảo thủ chó chết đến
nỗi làm mày muốn ói. Ai mà có cái gì xuất bản được ở đây mới lạ.” Có thể
lão có lý. Có thể những nhà xuất bản địa phương chỉ đơn giản là quá sợ sệt.
Lão bắt đầu nói về việc mua cho bố một vé máy bay đi New York, nhưng
bố quyết liệt bác bỏ ý tưởng ấy. Bố không muốn đi New York. Bố không
thể bỏ người mẹ đau ốm của mình hoặc Terry, dù cho nó ở đâu. Bố tin rằng
một ngày nào đó, sớm thôi, Terry sẽ cần đến bố, có thể để cứu mạng nó. Bố
phải sẵn sàng.
Caroline không cảm thấy nghĩa vụ đó. Cô ấy và Lionel đến trước cửa nhà
bố vào lúc sẩm tối của buổi chạng vạng để chào tạm biệt. Họ đã bán nhà và
sẽ dọn đi nơi khác. Lionel ôm bố trong khi Caroline đứng đó lắc đầu. “Em
sẽ không ở quanh quẩn đây và chứng kiến Terry bị giết,” cô ấy nói. “Không
ai bảo em làm thế,” bố đáp, dù bố thực tình có nghĩ đến chuyện đó. Trời bắt
đầu lất phất mưa. Cô ấy cũng ôm bố, dù đó không phải là cái siết chặt bố
cần, và khi bố dõi theo bóng cô ấy dẫn người bố mù lòa vào trong đêm tối,
bố cảm thấy như mình đã từ bỏ nhân tính của mình. Bố gọi với theo, “Tạm
biệt!” khi cô ấy biến mất vào màn đêm, nhưng nghe giống như bố nói, Em
cứ đi đi, dù gì anh cũng chẳng phải là con người. Anh chẳng có tình người
một chút nào, cho nên em cứ đi đi.
Một tuần sau bố đang ở nhà Harry xem truyền hình thì Terry gọi điện đến.
Sau khi giảng đạo nó một tràng, Harry ném điện thoại cho bố.
“Tình hình em sao rồi?” bố điên cuồng hỏi. “Người ta nói em bị bắn.”
“Ở mắt cá chân! Ai lại đi bắn mắt cá chân chứ? Nghe đây, đừng lo gì cho
em hết, ông anh ạ. Em có một cô em biết dùng thuốc iốt hay lắm. Em mệt,
