“Marty!” bố nghĩ mình nghe thấy giọng của mẹ. Rất khó để xác định. Lửa
nuốt chửng từ ngữ. Rồi không khí trở nên lặng như tờ.
“Gió!” ai đó gào lên. Họ đứng như trời trồng. Họ đều đang chờ xem hướng
lan tiếp theo của lửa. Một ngọn lửa cuộn lên từ phía sau họ, cao sừng sững,
đang chuẩn bị xông tới. Bố cảm thấy mình như một người sắp sửa bị chém
đầu đang hi vọng rằng đầu của gã sau đó sẽ gắn lại được. Một cơn gió nóng
chạm vào mặt bố.
Trước khi bố kịp thét lên, những đám lửa đã nhảy bổ lên bố. Trong một tích
tắc, đầu bố bốc cháy. Rồi sau đó, nhanh như chớp, gió đổi chiều và những
đám lửa nhảy về phía đám người nọ. Lần này nó tiếp tục tiến tới.
Dù ngọn lửa đã đi qua, hai mắt và phổi bố vẫn còn ngập khói còn tóc bố thì
bốc cháy. Bố rên rỉ vì đau. Bố xé quần áo ra, lao xuống đất, dúi đầu vào cát.
Mất vài giây mới dập tắt được lửa trên người, và khi đó nó đã thiêu rụi một
cái tai và làm cháy sém môi bố. Qua đôi mắt sưng húp, bố nhìn thấy cơn
cuồng phong lửa quét qua nhóm người, trong đó có bố mẹ bố, rồi nuốt
chửng họ. Trần truồng và bị bỏng, bố lồm cồm bò dậy, gào thét trong nỗi
căm phẫn tuyệt vọng, cuồng nộ.
***
Đa số các tù nhân đều thoát được ra ngoài, trừ những người bị biệt giam.
Họ bị nhốt trong tầng thấp hơn của nhà tù, và không có thời gian để cứu họ.
Như bố dự đoán, Terry đã ra đi.
Trong khi những đám lửa nhỏ vẫn còn cháy bập bùng trong thị trấn, truyền
thông đã không bỏ phí thời gian tường thuật rầm rộ về cái chết trong tù của
Terry Dean. Nó chẳng còn là gì ngoài một nhúm tro tàn. Sau khi các cảnh
sát nhiếp ảnh đã chụp hình xong phòng giam, bố đi vào. Trong đấy có cả
xương. Nhưng toàn bộ những gì tốt đẹp đã thành tàn tro. Với một cây chổi,
một đồ hốt rác, và một hộp giấy bồi nhỏ, bố hốt em trai mình. Thật chẳng
dễ. Một ít tro của Terry lẫn vào tro của những chiếc giường đôi bằng gỗ.
