“Có mà!”
Bố dượng bực dọc nhổ nước bọt rồi làu bàu đi vào nhà, tính toán và lên kế
hoạch theo kiểu các ông bố thường làm, xuất phát từ lòng yêu thương. Ông
quyết định rằng trong một thời gian ngắn cần phải cách li đứa con ghẻ bệnh
hoạn xa khỏi thằng con ruột khỏe mạnh; ông xem bệnh tật như một sự kết
hợp giữa thói lười biếng và sự yếu đuối, như một sự khuất phục, và trong
nhà này con khó lòng bật ho mà không khiến ông xem đó là biểu hiện bản
chất đáng khinh của con. Ông không phải là người thiếu thông cảm, và bản
thân ông cũng đã trầy vi tróc vẩy với đời, nhưng ông là dạng người chưa
từng đau ốm lấy một ngày trong đời (chỉ trong những lần buồn nôn do trông
thấy xấp hóa đơn chưa thanh toán) và chưa từng biết bất kì ai bị bệnh. Ngay
cả bố mẹ ông cũng chết không phải vì một chứng bệnh nào (tai nạn xe
buýt). Bố biết bố đã nói điều này rồi: nếu tuổi thơ bố dạy dỗ bố được gì thì
đấy chính là, sự khác biệt giữa người giàu và người nghèo chẳng có ý nghĩa
gì. Chính vực sâu giữa người khỏe mạnh và kẻ ốm đau mới là thứ con
không thể xóa bỏ.
Sáng hôm sau, bố dượng lôi hai chiếc va li còn Terry lê lết chân, họ leo lên
chiếc xe của gia đình và biến mất giữa đám bụi tung mù mịt. Hai tháng sau,
khi họ quay về, Terry bảo với bố rằng họ đã theo đội bóng đá
đi khắp tiểu bang, đến xem mọi trận đấu. Sau vài tuần đội bóng bắt đầu chú
ý họ, và, cảm động trước lòng nhiệt tình của một đứa trẻ trông có vẻ què
quặt, họ bầu chọn đứa em trai khập khiễng bé bỏng của bố làm linh vật
không chính thức. Chớp cơ hội đầu tiên, bố dượng giãi bày tâm tư với các
cầu thủ, kể cho họ nghe tất tần tật về bố và sự ảnh hưởng âm ỉ mà bố gây ra
cho Terry, rồi van nài họ giúp nó khôi phục tinh thần Úc khỏe mạnh đã từ
bỏ chiếc chân trái của đứa con út ông. Toàn đội hăng hái trước dịp này và
hãnh diện đáp lại lời kêu gọi của ông. Họ công kênh Terry lên mặt sân xanh
không tì vết và, trong ánh nắng chói chang, huấn luyện nó những tinh hoa
của môn bóng đá, truyền cảm hứng để nó vì mong mỏi gây ấn tượng với họ
mà khập khiễng ít dần ít dần. Sau hai tháng lên đường, nó không còn tập
