một phát. Dĩ nhiên bố biết cô ấy kết bạn với bố vì cô ấy cũng không có bạn,
nhưng bố nghĩ cô ấy thực sự xem trọng những lời bình phẩm cạnh khóe của
bố, và cả hai hoàn toàn đồng tình khi thảo luận hào hứng về sự ngu dốt vô
biên của thói tôn sùng ngốc xít mà thị trấn dành cho em trai bố. Bố tự
nguyện kể cho cô một bí mật mà bố biết về Terry: sự tôn sùng mê muội, ma
quái của nó dành cho thể thao. Thật thích khi bố không phải là người duy
nhất biết rằng có điều gì đó không ổn với Terry Dean, nhưng không lâu sau
khi Caroline và bố gặp nhau, một chuyện khủng khiếp xảy ra, và sau đó mọi
người đều biết.
Chuyện xảy ra tại một buổi tiệc sinh nhật. Đứa đãi tiệc vừa tròn năm tuổi,
một sự kiện trọng đại. Bố đã lỡ mất sinh nhật năm tuổi của mình vì bị hôn
mê, nhưng bố cũng không trông mong đến ngày đó vì bố đã lường trước
một sự việc ảm đạm, con biết đấy, khi sự ngây thơ của một đứa trẻ bộc lộ
những dấu hiệu căng thẳng, và đứa bé lên năm, với nỗi buồn và sự hoảng
sợ, bắt đầu thắc mắc tại sao nó bỗng nhiên bị giằng xé giữa tham vọng và
nỗi khát khao được ngủ lâu hơn. Trầm cảm! Nhưng giờ đây bố đã được giải
phóng khỏi đôi nạng và không thể sử dụng bệnh tình của mình làm cái cớ
để trốn tránh cuộc sống. Terry thì ngược lại, rất phấn khích, trời vừa hửng
sáng nó đã ăn mặc quần áo dự tiệc chỉnh tề đứng đợi ở cửa trước. Đến giờ
thì con đã biết được câu trả lời cho câu hỏi khó chịu đó, Terry Dean lúc nhỏ
như thế nào? Nó có phải là một đứa bị ruồng bỏ không? Một kẻ ngốc bướng
bỉnh phản kháng sự áp đặt? Không, kẻ đó chính là bố.
Khi bọn bố đến buổi tiệc, tiếng cười dẫn bọn bố đi qua căn nhà mát lạnh,
sáng choang đến phía sau, nơi toàn thể lũ trẻ con được đặt ngồi trong khu
vườn rộng không có hàng rào, trước nhà ảo thuật mặc bộ áo choàng cộc tay
sặc sỡ hai màu đen và vàng. Ông ta đang biểu diễn đủ loại trò rẻ tiền. Khi
đã làm lũ chim bồ câu kiệt sức, ông ta đi vòng quanh rồi xem chỉ tay. Tin bố
đi, nếu con chưa từng trải qua chuyện này, chẳng có gì xuẩn ngốc hơn cho
bằng một ông thầy bói xuất hiện tại một buổi tiệc của trẻ con. “Sau này
cháu sẽ trở nên to lớn và khỏe mạnh,” bố nghe lão nói, “nhưng chỉ khi nào
