cháu ăn hết chỗ rau của mình.” Rõ ràng vụ này được thực hiện theo sự gợi ý
của các ông bố bà mẹ để lừa phỉnh lũ trẻ bằng những tương lai giả tạo. Thật
đau lòng khi thấy những mặt dối trá và hủ hóa tại sinh nhật của một đứa trẻ,
nhưng điều đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Sau đó bọn bố chơi trò chuyền quà, mọi người ngồi thành vòng tròn rồi
chuyền đi một món quà gói trong giấy báo như một con cá chết, và mỗi khi
nhạc dừng lại, ai đang cầm gói quà sẽ bóc ra một lớp. Đó là trò chơi của
lòng tham và sự thiếu kiên nhẫn. Bố gây náo loạn khi dừng trò chơi lại để
đọc báo. Có một dòng tiêu đề về một vụ động đất ở Somalia: bảy trăm
người chết. Lũ trẻ la ó buộc bố chuyền gói quà đi, những tiếng vòi vĩnh gay
gắt của chúng léo nhéo trong tai bố. Bố bảo với con, những trò chơi của trẻ
con chẳng phải trò đùa. Con không ăn gian được đâu. Bố chuyền gói quà
cho thằng nhóc cạnh bên, nhưng mỗi lần một lớp giấy bị bóc ra, bố lại nhặt
lên với hi vọng đọc được thêm về trận động đất. Những đứa trẻ khác chẳng
đoái hoài gì đến sinh mạng của bảy trăm đồng loại; chúng chỉ muốn món
quà. Cuối cùng nó cũng lộ ra: một cây súng nước dạ quang màu xanh lục.
Đứa thắng reo hò. Những đứa thua reo hò qua hàm răng nghiến chặt.
Mặt trời tháng mười một làm cả bọn đẫm mồ hôi, thế là một vài đứa trẻ
nhảy xuống hồ bơi xanh trong veo để chơi trò Marco Polo. Trong trò này
một đứa nhắm mắt bơi vòng quanh, cố bắt những đứa mở mắt. Nó la lên
“Marco!” còn chúng la lên “Polo!”. Nếu nó nói “Cá trên cạn!” và mở mắt
mà nhìn thấy một đứa bé ở ngoài hồ bơi thì đứa bé ấy trở thành đứa ngốc
tội nghiệp phải bơi với đôi mắt nhắm tịt. Bố chả biết nó liên hệ kiểu gì với
cuộc đời và thời đại của Marco Polo, nhưng hình như có người phê phán trò
chơi này ở đâu đó thì phải.
Khi Terry chơi cùng những đứa khác trong hồ, bố nộp mình cho một thứ
đáng sợ gọi là ghế nhạc, một trò chơi tàn nhẫn khác. Thiếu một chiếc ghế,
và khi nhạc dừng lại con phải chạy đi tìm chỗ ngồi. Bài học cuộc sống
không bao giờ dừng lại ở một buổi tiệc của trẻ con. Tiếng nhạc vang inh ỏi.
Con không biết nó dừng lúc nào. Con ở trong tình thế nguy hiểm suốt trò
