Điều mà bố dượng không biết là cụm từ “chỉ là một trò chơi” sẽ không có
bất kì một ý nghĩa gì với Terry Dean. Với Terry, đời là trò chơi và mọi trò
chơi sẽ luôn là đời, và nếu bố không phát hiện ra điều đó, bố đã không điều
chỉnh thông tin cho cuộc trả thù tưởng tượng đáng buồn của mình, một sự
việc vô tình làm biến đổi cuộc đời em trai bố.
Đây là một trong những kí ức làm cho bố trở nên mù quáng khi nghĩ về nó-
khi toàn thể những điều tồi tệ nhất thuộc về cơn bốc đồng của bố hội tụ lại
cho một khoảnh khắc vô cùng đáng hổ thẹn. Chỉ một tháng sau đó, khi mà
sau nhiều năm trời học tại gia giữa những buổi luyện tập thể thao, Terry
cuối cùng cũng đến trường (một sự kiện mà bố nghĩ đến là sợ, vì bố đã quá
thành công trong việc giữ kín như bưng việc mình bị ghét với gia đình).
Dave và Bruno Browning, hai anh em sinh đôi, đã trói bố vào cành to của
một cái cây nằm phía sau phòng tập thể dục. Chúng không chỉ là bọn trùm
bắt nạt của trường, mà còn là kẻ trộm, tội phạm tương lai, lũ đầu đường xó
chợ, và bố luôn nghĩ chúng thuộc về nhà tù hoặc trong những ngôi mộ đào
nông đến nỗi khi người ta bước qua chúng, họ sẽ thực sự bước lên trên
khuôn mặt chết chóc lạnh tanh của Bruno và Dave. Khi chúng cột xong nút
thắt, bố bảo, “Làm sao chúng mày biết đây là cái cây tao thích nhất? Ôi trời
ơi, cảnh mới đẹp làm sao! Thật là đẹp!” Bố tiếp tục nói nhăng nói cuội khi
chúng leo xuống. “Nói thật nhé, các cậu,” bố hét to, “các cậu không biết
mình đang bỏ lỡ cái gì đâu!” Bố làm dấu giơ hai ngón cái với một đám
đông nhỏ đang tụ tập ở gốc cây.
Nụ cười đóng băng của bố tan ra khi nhìn thấy khuôn mặt Terry trong đám
đông, ngước nhìn lên bố. Vì nó là một anh hùng thể thao được ngưỡng mộ
nên đám đông mở đường cho nó đi vào. Bố kiềm nước mắt nhưng vẫn lên
giọng. “Ê, Terry, trò này vui ghê. Rảnh rỗi nhớ lên đây thăm anh nhé!”
Nó trèo lên cây, ngồi trên cành đối diện bố, và bắt đầu tháo các nút thắt.
“Có chuyện gì thế?”
“Ý em là sao?”
