mình, nhất là khi cái chân ấy mang trên nó sức nặng của những giấc mơ tan
vỡ.
Mẹ của bố cố gắng dỗ dành đứa con trai (và chính bà) bằng cách nuông
chiều nó hết mực - nấu món nó thích (xúc xích với đậu đút lò) mỗi ngày, cố
ôm ấp nó vào lòng, làm giọng nựng nịu trẻ con khi nói chuyện với nó, và
liên tục vuốt tóc nó. Nếu nó chịu, không chừng bà sẽ gõ lên trán nó đến khi
da bong ra. Bố dượng cũng bị trầm cảm - hờn dỗi, ăn quên nghỉ, nốc bia
như suối, và đung đưa những chiếc cúp thể thao của Terry trong vòng tay
như những đứa bé đã chết. Đây là giai đoạn bố dượng phát phì. Trong cơn
điên loạn, ông ngốn mỗi bữa ăn như thể đó là lần cuối cùng. Trong mấy
tháng đầu mặt ông bị đẩy phình ra và thân hình gầy gò tự nhiên của ông co
giật với sự biến chuyển đột ngột, nhưng cuối cùng nó oằn lại khiến eo và
hông của ông cũng phình ra tương ứng, nở ra đến một bề ngang lớn hơn cửa
ra vào trung bình chính xác 0,6 centimet. Việc đổ lỗi cho bố vì đã gây ra
thảm họa giúp ông tươi tỉnh hơn một chút. Mà cũng không cần phải đi điều
trị tâm lý mới moi được điều ấy từ ông. Ông chẳng giấu giếm lời trách cứ
của mình mà sổ toẹt nó ra, trong bữa ăn tối, huơ chiếc nĩa đầy dọa nạt về
phía bố như cây thánh giá của thầy trừ tà.
May là ông sớm bị sao nhãng bằng cách quay trở lại nỗi ám ảnh cũ của ông:
nhà tù trên ngọn đồi. Ông và viên quản ngục là bạn nhậu, và trong suốt
nhiều năm, đêm nào cũng chơi bida với nhau, đặt cược mỗi ván 100.000 đô
la cho vui. Viên quản ngục thiếu bố dượng một khoản tiền ghi nợ kếch sù.
Một ngày nọ bố dượng khiến ông ta bất ngờ bằng cách đòi trả hết, nhưng
thay vì đòi trả nợ bằng tiền, bố dượng lại đưa ra một đòi hỏi lạ lùng và thâm
hiểm: ông sẽ quên khoản tiền nợ 27 triệu đô la, đổi lại viên quản ngục phải
lên phòng đem những bản sao hồ sơ phạm nhân xuống. Với tương lai đứa
con trai đã tan theo mây khói, điều duy nhất bố dượng tự hào là đã góp tay
xây nên nhà tù đó, một thành tựu vững chắc mà ông có thể nhìn thấy khi
đứng từ hiên nhà mình. Vì vậy dĩ nhiên ông cảm thấy mình có quyền biết
các vị khách trọ trong đấy là ai. Viên quản ngục photocopy các hồ sơ, và
