đâu. Nó muốn làm gì với bọn ấy? Trả thù? Đấu lại? Bố van nài nó để chúng
yên. “Cút đi, Marty!” nó phập lại bố.
Bố leo trở lại lên cây. Bây giờ bố sẽ để mình ở đó. Nó đã trở thành nơi ẩn
náu bí mật của bố. Bố đã học được một bài học quý giá: người ta hầu như
chẳng bao giờ nhìn lên. Ai biết tại sao chứ? Có lẽ họ nhìn xuống đất để xem
trước những lực hút sắp đến. Mà họ nên làm thế. Bố nghĩ kẻ nào nói mình
nhìn về tương lai mà không dán một mắt xuống đất là kẻ thiển cận.
Một hôm bố thấy một cơn chấn động phía dưới: đám học sinh đang chạy
lao nhao khắp sân trường, chạy vào chạy ra lớp học, gọi to lên. Bố căng hai
tai theo kiểu kì lạ mà con người có thể căng tai khi họ muốn. Chúng đang
gọi tên bố. Bố ôm cành cây chặt đến nỗi toàn thân muốn vỡ vụn. Mọi đứa
học sinh trong trường đều nhằm vào bố vì một điều gì đó. Nhưng giờ là cái
gì? Giờ là cái gì? Hai đứa học sinh dừng lại dưới cây để thở và bố nghe
được tin: Bruno và Dave yêu cầu bố có mặt ở phía sau phòng tập thể dục.
Đã đến lúc rồi, bố nghe hai đứa học sinh nói. Nếu đâm em trai bố là một lời
tuyên bố, thì bố có lẽ là dấu chấm than. Chúng đã đạt được sự đồng thuận là
sẽ xé bố thành trăm mảnh. Mọi người đều muốn dự phần.
Rồi một đứa con gái trông thấy bố, và hai phút sau một đám đông đã vác bố
trên vai như bố là người anh hùng, nhưng rõ ràng chúng đang chuyển thịt
đến tay đồ tể. Chúng nhảy chồm chồm như lũ cún con khi chuyền bố cho
Bruno và Dave, lúc bấy giờ đang đứng đợi sau phòng tập. “Nó đây này!” lũ
trẻ gào to, thả bố đánh phịch xuống đất. Bố từ từ đứng dậy, chỉ để đón nhận
điều tồi tệ nhất. Con có thể bán cả vé - đó là sô hút khách nhất thị trấn.
“Martin,” Dave hét lên, “nếu ai... bất kì ai... đụng vào mày... hoặc đánh
mày... hoặc đẩy mày... hay chỉ cần nhìn mày chọc ghẹo, mày cứ đến gặp tao
và tao sẽ HỦY DIỆT chúng nó! Mày hiểu không?”
Bố không hiểu. Đám đông cũng không.
“Bây giờ mày đã nằm dưới sự bảo kê của bọn tao, OK?”
