đêm này qua đêm khác bố dượng nghiền ngẫm tiền án của những kẻ giết
người, hiếp dâm và trộm cắp, rồi tưởng tượng ra cảnh họ khua khoắng
những song sắt mà chính ông đã hàn. Nếu con hỏi bố, thì đây chính là điểm
khởi đầu của mọi kết thúc đối với bố dượng, dù sự trượt dài hẵng còn chưa
đến. Đây cũng là thời gian ông bắt đầu nổi trận lôi đình với mẹ của bố ở
chốn công cộng, đến mức bà không thể chịu đựng nổi cảnh đi cùng ông ra
khỏi nhà; và bà làm thế thật, không bao giờ đi cùng nữa, và trong những dịp
hiếm hoi hai người chạm mặt trên phố, sự lúng túng xâm chiếm họ và họ
trở nên lịch sự một cách kì lạ. Chỉ đến khi về nhà, con người bình thường
của họ mới tái xuất hiện và họ lại lồng lộn lên lăng mạ nhau.
Mọi thứ ở trường cũng lạ lẫm trong một thời gian. Như con biết, bố không
bao giờ hòa nhập được; bố thậm chí còn không thể ép mình vào khuôn khổ.
Terry, ngược lại, đã được chấp nhận và chào đón từ ngày đầu tiên, nhưng
giờ đây, sau khi nó mất khả năng sử dụng chân cho mục đích thể thao, nó
lại ép mình ra khỏi tập thể. Bố để mắt đến nó khi nó đi tập tễnh quanh sân
trường, đè đầu nạng lên ngón chân các bạn học rồi dồn hết sức lực ấn
xuống. Cá nhân bố nghĩ không chỉ sự bất mãn của Terry làm nó trở nên lạnh
lùng và cộc cằn như vậy. Đó còn là phản ứng trước lòng trắc ẩn vô hạn mà
nó phải đối mặt. Con thấy đấy, mọi người đều rất thông cảm trước mất mát
của nó, cư xử tử tế với nó hết mực. Đó là điều tệ hại nhất đối với nó. Một số
người kịch liệt chống đối chuyện trở thành kẻ bị thương hại. Những người
khác, như bố chẳng hạn, lại thèm thuồng nhận lấy nhận để sự thương hại
đó, chủ yếu là vì sau khi đã tự thương hại mình quá lâu, thì việc ai nấy cuối
cùng cũng đồng hội đồng thuyền xem ra có vẻ hợp lý.
Bruno và Dave trừng mắt đầy hăm dọa với Terry mỗi lần chúng đi ngang
qua nhau. Terry giữ bình tĩnh và dành cho chúng nụ cười láu cá nhất của nó.
Điều đó dẫn đến một vụ “đấu mắt”, một kiểu đánh nhau của đám con trai
khiến người đi qua thấy rất ư ngớ ngẩn. Sau đó, khi bố bám đuôi Terry đi
suốt hành lang, bố phát hiện nó tò tò theo Bruno và Dave bất kể chúng đi
