đang xơi ngốn ngấu mấy con tôm và thở phì phò qua mũi. Quốc vương
đang nhìn tôi vẻ không hài lòng từ một tấm ảnh chân dung treo ở bức tường
phía bên kia. Một đôi du khách bụi người Anh ở bàn cạnh bên đang tranh
luận về những điểm khác nhau về mặt thể chất và tâm lý giữa gái mại dâm
Thái Lan với một cô gái tên là Rita ở Đông Sussex.
“Vậy, chú Terry này,” tôi hỏi, “bây giờ thì sao? Chúng ta cứ ngồi ở đây đến
lúc đóng cửa à?”
“Để đấy cho chú.”
Chúng tôi để đấy cho chú. Mọi sự giao tiếp diễn ra không có lời, theo một
lô những nguyên tắc được xác lập trước: Terry gật đầu ra hiệu với người
phục vụ, tay này sau đó gật đầu với đầu bếp thông qua một cánh cửa sổ mở
vào nhà bếp. Tay đầu bếp sau đó chuyền cái gật đầu cho một người đứng
ngoài tầm nhìn của chúng tôi, chúng tôi đoán rằng gã này lại chuyền nó cho
hai mươi người nữa xếp hàng thành một cầu thang xoắn ốc dẫn đến gác
lửng của địa ngục. Sau vài phút lo lắng, một người đàn ông với cái đầu hói
hơi dị dạng đi ra và ngồi xuống, cắn môi và nhìn chúng tôi trừng trừng vẻ
hăm dọa. Terry lôi ra một phong bì nhét đầy tiền và đẩy nó qua bên kia bàn.
Việc này khiến tay buôn người dịu đi một chút. Chộp lấy cái phong bì, y
đứng dậy. Chúng tôi đi theo y, bước chân chúng tôi tạo ra những tiếng vang
kéo dài trong lúc bước dọc theo một lối đi, cuối lối đi là một căn phòng nhỏ
không có cửa sổ, ở đó có hai tên cầm súng đón chúng tôi với ánh mắt lạnh
tanh. Một tên quấy rối chúng tôi, lục soát vũ khí, và khi không tìm thấy gì,
thì một người đàn ông trung niên ẻo lả diện bộ complet đắt tiền bước vào và
im lặng nhìn chúng tôi. Sự bất động ấn tượng của gã khiến tôi có cảm giác
như mình đang ở trong một câu chuyện của Conrad
, tựa như tôi đang
nhìn vào tâm khảm của bóng đêm. Dĩ nhiên gã này chỉ là một doanh nhân,
với cùng một tình yêu dành cho lợi nhuận và thái độ vô cảm với nỗi đau
khổ của con người hệt như những đối tác doanh nghiệp phương Tây của gã.
Tôi nghĩ người đàn ông này có thể là một giám đốc cấp trung tại IBM hoặc
một cố vấn luật cho ngành công nghiệp thuốc lá.
