nhận ra tôi sẽ là chủ nhà đón tiếp cậu ta, và, suýt nữa thì khóc thét vì hãnh
diện, muốn dẫn cậu ta đi xem chỗ này chỗ nọ.
Gã thuyền trưởng bước ra từ bóng tối và bảo mọi người đi xuống khoang
tàu. Trước khi tôi biến mất, tôi dừng lại tại bậc thang đầu tiên. Có những
bóng người trên đường bờ biển. Họ đứng bất động thành từng nhóm ven
biển, những bóng người lèn chặt như những cây cột đóng xuống cát ẩm.
Ned đến lan can tàu với tôi và nắm cánh tay tôi.
“Chắc họ là ngư dân,” tôi nói.
Chúng tôi lặng lẽ nhìn. Những bức tượng người ngày một lớn dần. Họ có
quá nhiều người, không thể là ngư dân được. Họ cũng có cả đèn pha, và
đang rọi đèn thẳng vào mặt chúng tôi. Con tàu đã đến được đất liền, nhưng
chúng tôi thì đã chìm.
V.
Cảnh sát liên bang và lính tuần tra bờ biển đứng đầy trên bãi biển. Họ chẳng
mất nhiều thời gian để bao vây chúng tôi. Lính tuần tra bờ biển đi khệnh
khạng và quát vào nhau như những ngư dân đánh cá hồi vô tình vớ được
một con cá nhà táng. Sự lố lăng của họ khiến tôi phát ốm, và tôi biết những
người đi cùng tôi sắp rơi vào một cơn ác mộng nhũng nhiễu mà họ có thể
không đời nào tỉnh lại nổi. Nghèo túng và là người nước ngoài và phi pháp
và trông chờ vào lòng nhân từ của một dân tộc người phương Tây giàu có
đồng nghĩa với việc đứng trên một thế rất bấp bênh.
Giờ thì bố đã ra đi vĩnh viễn, không còn ở đó để biến cuộc đời tôi thành địa
ngục sống, tôi tự động đảm trách vai trò ấy. Hệt như tôi đã luôn lo sợ và
như Eddie đã dự báo, khi bố chết đi, giờ đây việc đối xử bạc bẽo với tương
lai mình phụ thuộc cả vào tôi. Đó là lý do vì sao, trên bờ biển ấy vào lúc
bình minh, tôi đã làm một chuyện hoàn toàn ngược đời.
