xảy ra với tóc cháu thế?” ông ta hỏi. “Trông như một ít tóc bị rụng rồi.” Bố
nhún vai và nhìn khắp phòng như thể tìm những sợi tóc. “Thế này là sao?”
Bố dượng quát lên. “Nó bị rụng tóc á? Ôi trời ơi, con nít gì mà!” Một chiếc
hộp cuồng nộ Pandora mở ra mỗi khi bố chứng kiến em trai mình đang tiến
hành một vụ trộm cướp, nhưng khi không có đánh nhau ngoài đường, bố
dồn hết tinh thần cho sự buồn bực. Mỗi ngày khi đi bộ về nhà, bố đều van
nài Terry trốn đi. Bố hoàn toàn tin rằng bố sẽ chứng kiến em trai bố chết
ngay trước mắt mình. Vì tuổi tác và kích cỡ của Terry, Bruno và Dave trang
bị cho nó một chiếc gậy cricket, vũ khí mà nó vẫy lên không trung khi hét
lên một tiếng xung trận rồi ném bay là đà về phía kẻ thù. Hiếm khi một đối
thủ ở yên để nhìn nó làm gì với chiếc gậy, dù có một vài đứa đứng yên, và
trong một lần đánh nhau, Terry bị chém bằng dao. Há hốc mồm vì kinh
ngạc, bố chạy bổ vào trận chiến để lôi nó đi. Bruno và Dave vỗ lên mặt nó
để nó lấy lại sức, rồi đưa nó vào trở lại trong khi máu vẫn chảy. Bố kêu gào
chống đối cho đến khi tắt tiếng, rồi sau đó bố la không ra hơi.
Đây không phải là những trận đánh nhau ở sân trường, đây là một cuộc
chiến băng nhóm. Bố thường nhìn vào khuôn mặt gầm gừ của những đứa
trẻ khi chúng ném mình vào cuộc chiến, đánh nhau thừa sống thiếu chết. Sự
dửng dưng của chúng trước bạo lực và đau đớn khiến bố hoang mang. Bố
chẳng thể hiểu nổi những sinh vật này, phát rồ phát dại trong sung sướng,
nện nhau túi bụi xuống nền đất. Và cái cách chúng thích thú trước những
vết thương của mình - thật chẳng hiểu làm sao. Chúng nhìn vào những vết
thương hở của chúng như những tình nhân gặp lại nhau sau bao tháng ngày
xa cách. Thật là điên hết chỗ nói.
Caroline cũng không hiểu nổi chúng. Cô ấy giận bố vì đã để em trai mình
nhập bọn đám du côn này, dù cô ấy rất vui vì băng nhóm này bảo vệ bố.
Những lời lẽ giận dữ của cô ấy để lại ánh ráng chiều trên gò má bố: sự quan
tâm của cô ấy là tất cả những gì bố cần. Bố vẫn còn ngưỡng mộ bản thân về
tình bạn giữa bố với Caroline. Những cuộc trò chuyện của bọn bố là những
điều tốt nhất về bố và là điều duy nhất bố yêu thích trong cuộc sống, đặc
