Trong thế kỷ XIX, Florence từng là thuộc địa của Áo. Sau đó, nước Pháp
dưới sự cai trị của Napoleon đã từng chiếm Florence, biến nó thành một
quận thuộc địa của nước Pháp từ năm 1808 đến năm 1814, khi Napoleon
thất thế. Năm 1861, Florence và vùng Tuscany trở thành kinh đô của Ý thay
cho Turin. Trong kế hoạch hiện đại hóa kinh đô, các khu chợ cũ, các lâu đài
Trung cổ bị phá hủy thay vào đó là những đường phố và các dãy nhà mới.
Các quảng trường được mở rộng. Tuy nhiên, sáu năm đó, khi quân Pháp rời
khỏi Ý thì kế hoạch hiện đại hóa Florence bị ngưng lại vì Rome trở thành
thủ đô.
Trong thế kỷ XX, Florence phát triển mạnh do mở rộng các ngành du
lịch, thương mại, tài chính, và công nghiệp. Ngày nay, Florence có dân số
khoảng gần bốn trăm ngàn người sống trong thành phố, và hơn một triệu
người nếu tính cả các vùng ngoại ô. Florence tiếp tục là một trong những
điểm du lịch lớn là trung tâm nghệ thuật và thời trang của Ý và thế giới.
Các hãng thời trang lớn của Ý như Salvatore Ferragamo, Gucci, Cavalli,
Pucci đều đóng trụ sở chính ở đây trong khi nhiều hãng khác như Prada hay
Chanel đều có văn phòng chi nhánh lớn trong thành phố… ”
Tôi đọc những điều này về Florence từ cuốn sách mang theo, trong lúc
ngồi trên bờ tường của quảng trường Pitti và ăn bữa trưa ngon nhất trong
suốt chuyến đi này. Tôi đã mua bữa trưa này từ một tiệm ăn bé xíu ngay bên
cạnh bảo tàng.
Tiệm ăn có một quầy hàng ám khói quay gà tơ ở bên trên; và mỡ gà rớt
xuống dưới thì dùng để chiên khoai tây củ. Đứng quay gà và chiên khoai là
một người đàn ông Ý to béo, mồ hôi nhễ nhại, vừa đảo khoai bằng một cái
xẻng nhỏ vừa vung tay nói chuyện với những khách vào quán - chủ yếu là
dân văn phòng ở quanh đây. Họ ăn mặc đẹp, diện toàn com lê, cà vạt, hoặc
váy; họ mua đồ ăn cho vào hộp rồi mang về. Tôi mua nửa con gà quay, một
ít khoai tây cắt làm bốn, chiên tỏi, và một ít rau dền xào tỏi. Cả bữa ăn chỉ
