đồi, tôi đạp thật nhanh để lấy thêm lực; sao cho đến lúc xe phải lên dốc tiếp
thì tôi vẫn còn đủ quán tính mà chạy lên đến gần đỉnh con dốc. Cứ thế… lên
dốc, xuống dốc, lên dốc, xuống dốc… tôi lao băng băng một mình qua các
sườn đồi và mỗi lần lao xuống thì lại hét:
“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”
Trước khi tôi nhận ra thì tôi đã đến điểm dừng chụp ảnh thứ hai. Chỗ này
là đỉnh một ngọn đồi nhìn xuống thung lũng có tòa lâu đài. Lần này, tôi đủ
lịch duyệt để biết rằng không cần phải nghĩ xem mọi người đang làm gì; ai
muốn đi thì đi, không cần bám theo họ, không cần đi cùng họ. Vậy là tôi lấy
máy ảnh ra, nhờ một người đàn ông Úc lúc trước chụp cho một tấm; sau đó,
tôi tự chụp vài tấm ảnh phong cảnh; rồi cất camera đi để lấy lọ dầu con hổ.
Sau đó, tôi cẩn thận, bình tĩnh xoa dầu vào lưng, bụng, cổ, trán và rốn. Giờ
thì tôi ổn rồi… và nhóm tôi cũng đã lên đường.
Chúng tôi tiếp tục lao dốc thêm một lúc nữa, cùng với một đoạn đường
bằng. Đến lúc này, cả đoàn đã đi chừng một tiếng và có lẽ khoảng mười cây
số. Tôi lại tụt lại và khi bắt kịp đoàn thì mọi người đã dừng lại ở một nhà
hàng - đây là trạm ăn trưa của chúng tôi.
Khi tôi vào tới nơi, mọi người đang tản mát ở ngoài vườn và đều hỏi tôi
có ổn không vì lúc nào tôi cũng tụt lại phía sau. Tôi nói tôi ổn cả mặc dù có
hơi mệt. Hóa ra, tôi không phải người duy nhất thấy mệt. Chắc chắn là
chuyến đạp xe này không phải một chuyến đạp xe cưỡi ngựa xem hoa chơi
chơi; Andy và Keith đảm bảo rằng mỗi người tham dự đều phải đạp cật lực
mới đến đích và có lẽ vì thế mà họ sẽ thấy vui mừng hơn khi hoàn thành
được chuyển đi.
Trong bữa trưa, tôi ngồi đối diện với một cặp đồng tính từ London.
Người “chồng” là một người đàn ông đã ngoài 60, da rất trắng, nhẹ nhàng,
nói chuyện từ tốn. Còn người “vợ” là một người đàn ông ngoài 40, da ngăm
ngăm, cơ bắp cuồn cuộn, nói chuyện oang oang và lúc nào cũng đầy kịch
