hoặc có người vẫn bất chấp tính mạng làm việc ở những nơi đấu đá đầy
nguy hiểm nhưng hầu hết đều bị coi thường. Có người con gái làm tạp vụ
cho phòng kỹ nữ cao cấp Omaki, xoay như chong chóng phục vụ cho 7 tửu
quán, chạy tới chạy lui cho đến lúc hạ bảng hiệu. Hỏi “tốt nghiệp xong thì
làm gì”, “đã như vầy rồi mà ăn rồi cứ mơ trở thành Oiran[9] thì có đúng là
kỳ không”. Ở cái tuổi ba mươi không còn trẻ lại quê mùa với bộ đồ vải gọn
gàng, màu xanh đen, tay ôm gói hành lý nhỏ ngang hông, gõ guốc lộp cộp
ra vẻ bận rộn, chân đá vào đầu cầu bắc vào trà quán làm hiệu thì không cần
hỏi cũng biết, quanh đây gọi là sai vặt.
Không khí phong tình của khu làng chơi thật khác với bên ngoài, chẳng
mấy kỹ nữ thắt obi[10] áo kimono phía sau lưng cho đàng hoàng, họ thích
nhiều hoa văn và chỉ quấn bản obi rộng, không cần thắt gút. Mấy cô đứng
tuổi thì còn được, mấy cô trẻ trẻ mười lăm, mười sáu tuổi miệng ngậm
hozuki[11], kiểu này thì có người phải nhắm mắt lại. Cũng tùy thuộc vào
nơi họ ở, có người hôm qua ở quán bên bờ kênh còn xưng tên Murasaki
trong truyện Genji[12] thì hôm nay đã cắm mặt đứng bán ở quán
yakitori[13] buổi tối, xưng là Kichi. Có tiết kiệm bao nhiêu cũng hao hụt,
bán lỗ thì lại quay về cái ổ của mình, nhìn cũng ra dáng hơn dân nghiệp dư.
Và không có đứa trẻ nào ở đây không bị nhuốm màu phong tình đó. Mùa
thu, vào khoảng Niwaka[14], khi các geisha và người đánh trống biểu diễn
ngoài trời, chúng chạy ra con đường lớn, bắt chước và học theo Rohachi và
Eiki[15]. Hẳn mẹ của Mạnh Tử cũng phải ngạc nhiên với sức tiếp thu của
chúng. Khi được khen giỏi, chúng càng thích chí, chạy quanh một vòng,
bày trò bắt chước người lớn, một tay vắt khăn lên vai, miệng hát những bài
ở khu làng chơi, trông thật quá già dặn so với tuổi thiếu niên mười lăm của
chúng. Đến bài hát truyền thống của trường, chúng cũng vừa vỗ tay vừa
chêm “gitsuchonchon”. Ngày hội thao chúng cũng không chừa mấy bài hát
của giới làng chơi. Chuyện dạy dỗ, bảo ban thật là nỗi khó khăn cho giáo
viên ở đây khi có cả ngàn học sinh theo học khu học xá Ikueisha gần Iriya
(dành cho học sinh giai cấp thấp). Học sinh mắt trắng dã chen chúc trong
