ra làm thủ lĩnh. Nó là con trai của đội trưởng lính cứu hỏa, tuổi chừng mười
sáu, kể từ khi thay cha đóng vai Kanabou trong lễ hội Niwaka, thằng nhóc
trở nên kiêu ngạo hẳn. Obi tuột xuống dưới hông, hỏi đáp thì khịt khịt đầu
mũi, ra chiều bất cần. Có người nói “nó mà không phải con đội trưởng thì
đừng hòng...”. Thằng nhóc dựa hơi cha, ngày càng được thể tung hoành
theo ý mình, chẳng buồn nghe lời ai. Địch thủ của nó là thằng Shoutarou
nhà Tanaka phố Omotemachi, nhỏ hơn nó ba tuổi nhưng là con nhà giàu lại
đẹp trai nên không bị ai căm ghét. Choukichi học trường tư còn Shoutarou
nó học trường công nên dù có hát bài hát truyền thống của trường thì bản
mặt Shoutarou cũng ra vẻ vênh váo.
“Năm ngoái, năm kia nhờ có người lớn tham gia, với lại lễ hội ở đó cũng tổ
chức hoành tráng hơn nên Choukichi này khó bề ra tay. Nhưng năm nay mà
thua nữa thì ai cũng nghĩ thằng Choukichi nhóm Yokochou này lúc nào
cũng tự hào về sức khỏe hơn người chỉ là thùng rỗng kêu to. Bơi được hết
hồ Benten cũng chủ yếu là người nhóm này. Nói về thể lực thì phe ta hơn
hẳn nhưng về học vấn thì người bên nhà Tanaka đáng nể hơn. Tụi Tarouichi
hay Sangorou nhóm Yokochou này cũng chỉ biết hậm hực trước sự thật đó.
Hôm lễ hội hai ngày trước, cứ tưởng bên này thua rồi, sau một hồi ra tay
loạn xạ, mặt thằng Shotarou chịu một vết xước, còn Choukichi này cũng
chấp nhận bị thương một mắt một chân. Phải mà có Yasuke nhà làm đồ
chơi thì đừng hòng tụi nó chịu hòa. Fujimoto phải giúp tôi!”, gần chiều
ngày mười tám, Choukichi vừa đuổi mấy con muỗi vo ve bên tai vừa từ
ngoài vườn chùa Ryuge, nhẹ nhàng vào phòng Shinnyo rồi ló mặt ra kêu
“Có Nobu ở đó không?”.
- Có thể người ta cho tôi là quậy phá, nhưng quả thật tôi căm lắm. Nobu
nghe tôi nói đây, năm ngoái thằng nhóc tì nhỏ nhất nhóm tôi đấu
mandou[16] với thằng nhóc nhóm Shoutarou nhưng giữa chừng tụi nó cứ
hết đứa này nhảy ra đến đứa khác nhảy vào, phá nát bét cái mandou của
thằng nhỏ, rồi còn đè nó tung lên cao. Một đứa la lên “hãy coi đây, tụi
Yokochou kia”, rồi cái thằng con lừa nhà dango[17] cao to như người lớn ác
miệng la to “đuôi, cái đuôi, cái đuôi heo”. Lúc đó tôi đang dính cứng với
