Cần phải quyết định chớp nhoáng: hoặc là nấp sau toàn năm người
đằng trước, ném mẹ mảnh dao xuống tuyết (tất nhiên chúng sẽ tìm thấy vì
dấu vết in rõ trên tuyết, song sẽ không biết là của ai), hoặc là cứ liều mang
theo người! Vì miếng sắt mẻ này có thể bị mười ngày trong nhà đá, nếu
như chúng cứ nhất định bảo đó là dao.
Nhưng có một con dao nhỏ cắt quần áo anh có thể làm thuê, kiếm cho
mình thêm chút bánh mì. Vứt đi tiếc đứt ruột, Sukhov bèn nhét nó vào một
chiếc bao tay bông.
Đúng lúc đó hàng năm người đứng trước anh được lệnh bước lên để
khám xét. Dưới ánh đèn sáng trưng chỉ còn lại ba người: Senka, Sukhov và
chàng trai ở đội 32 lúc nãy đi lùng tên Mondavi.
Chỉ còn ba người mà những năm tên giám thị, nên có thể giở trò láu
cá: chọn một trong hai tên đứng ở bên phải. Sukhov không chọn thằng cha
còn trẻ, mặt mũi hồng hào, mà chọn lão già có bộ ria muối tiêu. Tất nhiên
lão già có kinh nghiệm hơn và dễ dàng tìm ra miếng thép, nếu lão muốn.
Nhưng cũng chính vì già, làm cái nghề khám xét lâu năm, nên có thể lão đã
chán ngấy.
Lúc đó Sukhov cởi cả hai bao tay, một bao giấu miếng thép, một bao
không, nắm cả vào một tay (anh cố tình để chiếc bao không thò ra hơn một
chút), tay kia anh cởi sợi giây thừng buộc áo, phanh rộng áo trấn thủ, vén
vạt áo bông và áo trấn thủ lên cao (anh chưa bao giờ làm cái việc hạ mình
như thế ở chỗ lục soát, song bây giờ anh muốn cho chúng thấy là anh chả
có giấu cái gì trong người cả - này, nhìn đi!). Theo lệnh, anh bước tới chỗ
lão già có bộ ria muối tiêu.
Lão giám thị ria muối tiêu vỗ khắp hai bên và lưng, nắn cái túi nơi đầu
gối - không có gì, lần hai vạt áo bông và áo trấn thủ - cũng không có gì.
Cho chắc hơn lão nắn cái bao tay mà Sukhov cố tình để chìa ra hơn - bao
tay không. Trong khi lão giám thị nắn bao tay, thì Sukhov sợ thắt cả ruột cả
gan. Chỉ cần lão nắn nốt cái bao thứ hai thì chỉ còn nước nằm nhà đá với ba
trăm gam bánh mì một ngày
