sắp tới Balthazar Balsan sẽ có một buổi ký tặng khác tại Namur, cách đây
không quá xa.
— Như thế, mẹ có thể mang bức thư của mẹ đến cho ông ấy đấy!
Balthazar Balsan không đến hiệu sách ở Namur một mình, biên tập
viên của ông đã rời Paris để củng cố tinh thần cho ông, kết quả chính của
việc này là làm cho ông càng bị trầm cảm hơn.
— Nếu biên tập viên của mình phải bỏ nhiều ngày ra với mình, thì tức
là sự thể rất tồi tệ, ông tự nhủ.
Quả thực, các nhà phê bình, giống như lũ sói, đi săn theo đàn; cuộc
công kích của Olaf Pims đã kích động cả bầy. Những người từng kìm nén lời
chê trách hay sự thờ ơ của họ đối với Balsan giờ đây bèn buông ra; những
người chưa từng đọc ông bao giờ thì dù sao vẫn có điều oán hận để bày tỏ
chống lại sự thành công; và những người không suy nghĩ gì hết thì cũng nói
về chuyện này vì phải tham gia vào cuộc luận chiến.
Balthazar Balsan tỏ ra không có khả năng phản bác lại; ông không chơi
trên lĩnh vực này. Là người đã trở thành nhà tiểu thuyết chỉ để ca ngợi cuộc
sống, vẻ đẹp của nó, tính phức tạp của nó, ông ghét tấn công và thiếu tính
hiếu chiến. Nếu ông có thể phẫn nộ, thì đó là vì những lý do lớn, không phải
vì chuyện của mình. Phản ứng duy nhất của ông là đau khổ chờ đợi cho mọi
sự qua đi, trái với biên tập viên của ông là người cứ thích khai thác sự sôi
động ấy của truyền thông.
Ở Namur, các độc giả đợi ông không nhiều như ở Bruxelles bởi, trong
vài ngày, việc thích Balthazar Balsan đã trở thành “lỗi mốt”. Ông càng tỏ ra
nhã nhặn hơn đối với những người mạo hiểm đi tới gặp ông.
Không biết đến những sự nhộn nhạo ấy vì chị không đọc báo cũng
chẳng xem những chương trình văn hóa, Odette không hình dung được là
nhà văn của chị đang trải qua thời khắc u ám đến thế. Với vẻ duyên dáng,
với lối ăn mặc không trang trọng như lần đầu, được khích lệ bởi ly rượu
