Sau khi bà gác cổng của bà đi Bồ Đào Nha – có thể hình dung được số
lượng những người gác cổng có thể có mặt ở Bồ Đào Nha trong tháng Tám
– đồ mua ở cửa hàng về và những món ăn đã nấu được mang lên cho bà bởi
cô cháu gái của bà gác cổng, một cô bé lấc cấc có dáng đi ẽo ượt mồm nhai
kẹo cao su và thay đổi thắt lưng từ sáng đến tối, một kẻ đần độn mà người ta
không thể trao đổi nổi ba câu có đầu có đuôi.
Charles không thò mặt đến nữa. Có lẽ chính ông là người đã gọi điện
thoại đến và bị Odile trả lời đúng một câu “Không” rồi dập máy. Vả lại, bà ít
bận tâm đến ông hơn. Thậm chí là khá ít. Đó là chuyện cũ rồi. Hay đúng
hơn, cứ như là ông chưa từng tồn tại. Mối quan tâm hiện nay của Odile là
gia hạn việc ghi danh của mình vào trường đại học và có lẽ do nhân viên
được thay thế trong mùa hè, bà không sao tìm được đúng người cần gặp để
đăng ký lại. Điều đó làm bà rất bực tức.
Bây giờ bà rất muốn chuyên tâm vào việc học hành. Lúc không nghỉ
ngơi trước kênh thông tin liên tục, bà dành hàng giờ để làm việc, đọc những
cuốn sách về Trung Đông, luyện ngoại ngữ và thực sự nghĩ đến việc viết cho
xong bản luận án mà bà đã tiến hành viết phần mở đầu.
Giáo sư hướng dẫn luận án của bà xem ra không thể nào gặp được.
Dường như cái thảm họa khí hậu này đã hủy hoại đất nước. Không còn gì
diễn ra bình thường nữa. Bố mẹ bà cũng thôi không trả lời điện thoại. Chắc
ai cũng phải bỏ đi lánh mình vào chỗ mát ở một nơi nào đó.
Hãy tận dụng điều này để chuyên tâm vào những nhiệm vụ cốt yếu của
chúng ta, Odile tự nhủ trong lúc chăm chú hoàn thiện hàng giờ liền cấu trúc
các đoạn văn hoặc sự trôi chảy của câu văn. Mình tự cho mình một tuần để
kết thúc phần mở đầu.
Công việc này cuốn hút bà đến nỗi bà đã chểnh mảng không uống đủ
nước. Thêm nữa, máy điều hòa nhiệt độ của bà lại bị hỏng: tuy bà đặt điều
khiển ở hai mươi độ, nhưng sau nhiều giờ chịu đựng khổ sở, bà lại thấy nó ở
ba mươi, ba hai hoặc là mười lăm độ! Sau khi kiểm tra vất vả, bà tìm được
giấy hướng dẫn sử dụng, giấy bảo hành, và gọi ông thợ lắp đặt máy đến để
