Trong một tuần lễ, số khách trong phòng số 42 đang là bốn người, cứ thế
mà ăn ở với nhau. Nhưng một hôm Cơlaođia Mikhailôna cùng hai nữ y tá
nữa vô cho biết bệnh nhân phải chịu thiệt thêm một chút nữa. Stêpan
Ivanôvít khoái lắm, giường anh được kê sát cửa sổ; giường Cưcúckin thì
đẩy vô sâu trong một góc, cạnh Stêpan Ivanôvít, và ở chỗ trống mới này đặt
một cái giường tốt, rất thấp với cái nệm có lò xo êm.
Thế là đủ cho Cưcúckin phát khùng lên. Anh tái mặt lên vì giận, tay đập
xuống bàn đầu giường và la rầy nữ y tá, bệnh viện, và cả giáo sư Vaxiliêvít.
Anh hăm sẽ kiện lên cấp trên, anh nổi giận đến nỗi còn một chút nữa là anh
liệng cái chén vô mặt chị Cơlaođia Mikhailôna. Anh đã liệng cái chén rồi
nếu lúc đó Alếchxây không ngăn anh lại, bằng cách kêu lên một tiếng đe
dọa, và trợn đôi con mắt đen nháy, như mắt người Digan
, nhìn tròng trọc
vào anh.
Ngay lúc đó, một thương binh thứ năm được khiêng vô. Có lẽ người này
nặng lắm, cái “băng ca” kĩu kịt và trĩu xuống mỗi khi những người y tá
bước. Một cái đầu tròn, cạo trụi lũi, dựa trên gối, lắc lư như không còn hơi
sức. Mắt to rộng, nước da vàng và nhợt phếch, như không còn chút thần
sắc. Cặp môi dày và xanh tím như ghi rõ cả sự đau đớn. Bệnh nhân mới
tưởng như bất tỉnh nhân sự.
Nhưng khi “băng ca” vừa để xuống sàn, thì thương binh mở ngay mắt, tì
khuỷu tay nhỏm dậy, tò mò nhìn quanh phòng Và nhíu mắt nhìn Stêpan
Ivanôvít như muốn hỏi: “Sao, dễ chịu chứ?” rồi người đó ho sù sụ. Người
anh nặng, có lẽ bị va chạm thế nào ghê gớm lắm và anh đau đớn vô cùng.
Mêrétxép thoạt nhìn người to béo ấy, không thích lắm, nhìn những người
khiêng “băng ca”, nhìn hai chị hộ lý và chị y tá một cách hằn học, khi họ
đang ra sức thu xếp để đặt thương binh lên giường.
Anh thấy mặt người mới đến bỗng tái đi và toát mồ hôi, khi giò thẳng
cứng của thương binh bị vấp một cái. Cặp môi xanh méo đi vì đau đớn,
nhưng chỉ nghe thấy tiếng răng anh nghiến lại.
