Và hai người cầm tay nhau, một cử chỉ mà xưa kia không bao giờ dám
làm - cả hai, quên hết chuyện đời, cùng dẫn nhau đi về phía bờ sông cao,
một ngọn đồi chót vót từ trên đó nhìn xuống sông ngắm được cả một vùng
phong cảnh rộng lớn trên sông Vônga đang tràn ngập nước, hùng vĩ xoáy
những tảng băng kéo đi.
Từ lúc đó, mẹ anh ít thấy đứa con thân yêu nhất ở nhà. Và khác hẳn hồi
xưa, độ này anh ăn mặc chải chuốt, hàng ngày là quần cho có nếp, và đánh
bóng nút áo đồng; cái cátkét trắng, có gắn một cái huy hiệu đẹp, tối đó cất
kỹ trong vali, anh lấy ra dùng, anh cạo râu hàng ngày và mỗi chiều, anh soi
gương phía trước, soi gương phía sau mãi rồi mới ra đường đi đón Onga từ
xưởng máy về.
Ngay ban ngày, cũng có khi anh biến đâu mất; anh đãng trí, nhiều khi trả
lời người trong nhà chẳng trúng vào đâu cả! Tất cả những chuyện ấy không
lọt qua con mắt đầy kinh nghiệm và linh tính của mẹ anh. Bà hiểu rõ cả và
không giận: bà hiểu rằng người già thì già đi và bọn trẻ thì tiến lên với cuộc
đời.
Chưa lần nào đôi trẻ nói với nhau về tình yêu cả. Mỗi ngày, cùng đi với
Onga về trên con đường cao ngất dọc sông Vonga nước óng ánh lúc trời
chiều xuống lần, hay theo những vườn dưa quanh thành phố, nơi nó vằn
vèo, trên đất đen sì và béo mỡ như hắc ín, những dây leo lớn có lá chĩa ra
và màu xanh sẫm của những cây dưa. Alếchxây tính từng ngày nghỉ phép
còn lại và thề sẽ tỏ rõ nỗi lòng mình với Onga. Nhưng ấy thế là một buổi
chiều ngày nữa lại qua. Anh lại đến đón nàng ở cổng xưởng nhà máy cưa,
đi theo nàng về đến tận cái nhà nhỏ một tầng mà ở đấy nàng trọ trong một
căn phòng xinh xắn gọn gàng sáng sủa như cabin máy bay. Anh kiên nhẫn
đợi nàng trong lúc nàng đang thay quần áo sau cái cửa kính của phòng
nàng, anh chủ tâm không nhìn cái chân, cái vai, hay khuỷu tay để hở của
nàng thỉnh thoảng hiện ra sau khung cửa. Nàng trang điểm xong rồi trở ra,
hai má đỏ hây tươi mát, mái tóc êm dịu, nàng mặc cái áo bờlu bằng lụa
trắng vẫn thường mặc trong tuần.
