ra dáng bối rối hoang mang: tay nàng chỉ chạm vào cánh tay người chiến sĩ
xe tăng và cử chỉ của nàng không vững chãi, do dự tưởng như nàng muốn
sắp rút tay ra và bỏ chạy.
Cả giơ tay chào, miệng cười miễn cưỡng, rồi đi ra bến sông, và khuất
dạng ở góc phố. Mọi người trở về giường mình, im lặng.
Trung úy nhận xét:
- Công việc của Gôvơđép không êm đẹp lắm đâu!
Nhưng anh nghe thấy tiếng gót giày của Cơlaođia Mikhailôna, giật mình,
và vội quay về phía cửa sổ.
Thời giờ còn lại cả ngày hôm đó, Alếchxây lo âu hết sức. Buổi chiều,
anh buồn đến nỗi bỏ cả việc tập đi. Anh đi ngủ sớm hơn mọi người, nhưng
khi các đồng chí trong phòng đã ngủ êm từ lâu thì lò xo giường anh vẫn
kêu kẽo kẹt như bực dọc, khó chịu.
Sáng hôm sau khi y tá vừa tới cửa phòng, thì anh đã hỏi xem có thư cho
anh không. Không có thư. Anh rửa mặt lấy lệ, ăn không ngon miệng, nhưng
anh tập đi hăng hơn mọi ngày, và để trừng phạt tội lười biếng hôm qua, anh
đi thêm 15 chặng nữa để gỡ lại thời gian bỏ phí mất hồi hôm. Kỷ lục bất
ngờ này làm cho anh bớt sợ. Chứng cớ đã rõ là anh có thể dùng nạng đi
phải chăng mà không đến nỗi quá mệt. Hàng ba dài 15 thước, mà anh đã đi
hết 45 lần. Như thế là anh đã đi được 2.250 thước nghĩa là hai cây số, thêm
một phần tư nữa. Quãng đường đó dài đại khái bằng từ nhà ăn của sĩ quan
tới phi trường. Anh ôn lại quãng đường mà anh đã thuộc lòng rồi: đi một
dọc theo nhà thờ nông thôn cũ đã hư nát, rồi dọc theo một trường học đã bị
cháy chỉ còn trơ lại sườn, trường cháy buồn rầu nhìn ra đường đi bằng
những cửa sổ đen ngòm chẳng khác những con mắt hằn sâu, vượt qua một
lùm cây nhỏ, nơi giấu những thùng xăng, cơ quan chỉ huy bằng gỗ, nơi cô
“đội thiên văn” làm phận sự của cô giữa đống bản đồ và giảng đồ của cô.
Ấy là một mẩu đường khá là bộn đấy chứ, đất trời ơi!
Mêrétxép định nâng số chặng tập lên 46 lần, sáng 23 lần, chiều 23 lần, và
ngay từ ngày hôm sau, thử tập đi không nạng xem sức mới của mình ra sao.
Ý định đó phá tan cái buồn xịu của anh, làm cho anh lên tinh thần bằng
