dành sẵn, chẳng cần lễ nghi gì hơn, anh ngồi lại bàn của cô và hỏi chừng
nào cô thi hành lời đã hứa.
Cô giương cao đôi lông mày có vạch thêm nét chì đen:
- Hứa gì cơ?
- Cô Đinốtca, cô hứa dạy tôi khiêu vũ...
Cô cố nói lảng:
- Nhưng mà...
- Người ta cho tôi biết cô là một giáo sư có kỳ tài. Với cô thì những kẻ
không có giò cũng biết khiêu vũ, còn những người thường thì mất luôn giò
và mất cả đầu cả óc nữa, như Phêđia ấy. Bao giờ ta có thể bắt đầu? Đi!
Đừng mất ngày giờ!
Thực ra thiếu nữ rất bằng lòng anh thương binh mới tới này. Không có
giò, anh lại muốn tập khiêu vũ. Tại sao không? Anh là một người rất dễ
thương, với da mặt màu đồng, gò má đỏ hồng hào, tóc quăn quăn. Anh đi
chẳng khác gì người lành lặn cả, mắt anh hay hay, như có gì điên say, có
thể làm đượm buồn. Đối với Đinốtca, khiêu vũ chiếm một địa vị lớn trong
đời cô, là một sở thích của cô, và cô thật là có tài. Còn Mêrétxép cũng
không phải là người không dễ thương... Tóm lại, cô nhận lời. Cô kể cho
anh biết cô đã học khiêu vũ ở nhà Bốp Gôrôkhốp, nổi tiếng khắp khu
Xôcônnni, và Gôrôkhốp là học trò và là kẻ kế tục Paven Suđacốpski, nổi
tiếng khắp Mátxcơva, và thường dạy khiêu vũ ở các trường quân sự cao cấp
và cả ở câu lạc bộ Ngoại giao. Cô nói các giáo sư ấy đã dạy cho cô những
truyền thống tốt đẹp nhất của giao tế vũ, và cô cũng sẽ cố gắng dạy anh cho
bằng một người chân chính được, tuy không biết không có hai giò thật thì
có khiêu vũ được chăng? Cô đòi hỏi anh ngay một số điều kiện cực khó:
trước hết phải vâng lời và siêng năng, không được mê cô và không được tỏ
tình, vì như thế khó dạy lắm, và nhất là không được ghen xằng khi có người
khác mời cô nhảy, vì khiêu vũ chỉ với một người thì dễ mất những nét độc
đáo, và như thế thì phiền lắm.
Mêrétxép nhận hết các điều kiện, không cãi cọ gì cả. Đinốtca rũ mái tóc
đỏ như lửa và đứng dậy lướt chân bé nhỏ và nhanh nhẹn trên sàn, bắt đầu
