nắng, trong cánh rừng cây yên lặng, bên hồ lồng gương, không được chiến
đấu trên thảo nguyên quanh Stalingơrát. Cuối cùng những người dưỡng sức
đều yêu cầu được chuyển ngay tới những đơn vị chiến đấu.
Ngay chiều hôm đó, một ủy ban y tế của không quân được cử tới. Nhiều
sĩ quan y tế từ một chiếc xe trắng cát bụi bám đầy, bước xuống. Trên ghế
trước, có đại tá quân y Mitrôvônski, phải tì cả hai tay vào lưng ghế mới
nặng nề đứng dậy được. Cái ông to béo này được phi công thích lắm, vì
ông coi sóc họ ân cần như một người cha vậy. Trong bữa ăn chiều, có báo
tin rằng, ngay sáng hôm sau, ủy ban sẽ bắt đầu lọc những thương binh nào
muốn thu ngắn thời gian dưỡng sức để về ngay những đơn vị hoạt động.
Hôm đó, Mêrétxép dậy từ sớm tinh sương, không tập như mọi bữa, mà lại
đi thơ thẩn trong rừng, cho đến tận bữa sáng. Bữa tối anh không ăn gì, mà
lại còn rầy rà chị hầu bàn vì chị trách anh tại sao không đụng chút nào tới
đĩa đồ ăn. Và khi Stơrúccốp trách anh tại sao cự nự một cô gái không có ý
gì khác là đang lo cho mình, thì anh đứng phắt dậy, bỏ phòng ăn ra đi. Ở
hàng ba, gần nơi niêm yết thông cáo, anh gặp Đinốtca. Khi đến trước mặt
cô, anh làm bộ như không thấy cô, chỉ nhún vai với một vẻ tức giận. Nhưng
khi anh đi qua bên cô mà làm như không ngó thấy cô, thì thiếu nữ mắt đầy
lệ, với một vẻ tức giận, kêu anh lại. Alếchxây bực tức, ngoái cổ lại nhìn cô:
- Muốn gì tôi vậy?
- Đồng chí trung úy, tôi đã làm gì anh vậy? - Cô vừa nói khẽ được mấy
tiếng thì mặt cô đỏ lên, đỏ chẳng khác mớ tóc của cô.
Alếchxây định thần lại, và cúi đầu xuống, anh nói với một giọng khàn
khàn:
- Vận mệnh của tôi quyết định hôm nay, cô hãy siết chặt tay tôi cho, và
như thế thì tôi sẽ được may mắn.
Và bước khập khễnh hơn ngày thường, anh trở về phòng, khép cửa lại.
Ủy ban làm việc ở phòng lớn giữa nhà. Ở đó, đã chuẩn bị đủ các thứ máy
móc: máy đo hơi thở, máy đo sức, bảng thử mắt v.v... Cả đám thương binh
chen chúc nhau ở các phòng bên, vì hầu hết ai cũng muốn trở về đơn vị
trước thời hạn nghỉ dưỡng sức và mọi người chờ đợi, phải xếp hàng nối
