Mêrétxép khoan khoái duỗi mình trên rơm, duỗi mạnh đến nỗi khớp
xương kêu răng rắc, và nói:
- Cô ả xinh ghê, hả?
Pêtơrốp làm ra bộ lạnh lùng, trả lời:
- Nói thật ra thì cũng không xấu.
- Cô ả nhìn cậu như muốn nhai ngấu nhai nghiến đi được...
- Cô ả nhìn tôi nhiều, nhưng lại cứ nói chuyện với anh hoài...
Một phút sau, đã nghe tiếng anh thở vừa đều hơi lại vừa đều đặn, tiếng
thở của một người ngủ ngon. Còn Mêrétxép thì vẫn thức. Nằm ngửa trên
rơm thơm mát, anh thấy Marina bước vào bước ra, vẻ như muốn tìm kiếm
vật gì. Đôi lúc cô nhìn trộm phía trên lò. Cô sửa lại ngọn đèn trên bàn, nhìn
lên lò lần cuối nữa và êm nhẹ bước qua mình mấy người đang ngủ. Nhìn
thấy cô gái xinh đẹp và thanh tú đó mặc quần áo rách rưới lam lũ, Alếchxây
buồn nhớ bâng khuâng. Hai anh thế là đã có công tác. Ngày mai là hai
người được cử đi chiến đấu trận đầu. Anh đi đồng đội cùng với Pêtơrốp:
Mêrétxép điều khiển cuộc tuần tiễu và Pêtơrốp phụ anh trong phi đội. Rồi
kết quả là ra sao? Dù sao, anh này là một thanh niên tốt! Mà ấy thế là cô bé
Marina ngay phút gặp đầu tiên đã mê tít. Nhưng bây giờ, thì phải ngủ đi đã.
Mêrétxép nghiêng mình, xoay xoay một lát trên rơm, nhắm mắt lại, rồi
thiếp đi, ngủ mê mệt.
Anh giật mình, kinh hoàng, tỉnh dậy. Anh không hiểu ngay chuyện gì
mới xảy ra, nhưng với thói quen của một quân nhân, anh nhỏm dậy, quơ
súng lục. Anh không nhớ chút gì về chỗ mình ngủ, cũng không nhớ chi cả
mình đến đây làm gì. Mùi khói cay sè như có mùi tỏi bốc lên quanh anh.
Nhưng khi có luồng gió đánh bật lớp khói đen đặc ấy, Alếchxây thấy trên
đầu anh những ngôi sao lớn vô cùng đang lấp lánh với một ánh sáng dị kỳ.
Trời sáng như ban ngày, và thấy rõ những khúc cây trên của gian nhà cây
rải rác tứ tung, như những que diêm quẹt, thấy rõ đòn tay nhà bị bứt tung
và lộn ngược, trông lởm chởm như răng vậy. Xa xa, một đám, trông không
ra hình thù gì, đang cháy đỏ rực. Anh nghe tiếng rên rỉ, tiếng máy gầm của
