Thư ngắn nhưng thật là vui. Cô đã được chỉ huy một đội công binh. Đội
này không ở mặt trận nữa. Nàng đang ở hậu phương tham gia xây dựng lại
Stalingơrát. Onga ít nói về nàng, nhưng nàng say sưa nói tới thành phố vĩ
đại, những tàn phá đang được phục hồi, nói tới phụ nữ, thanh nữ và thiếu
niên ở khắp nơi trong nước về đây đang sống trong những nhà hầm, những
nơi trú ẩn, những pháo đài nhỏ mà chiến tranh còn để lại, những toa xe lửa,
những gian nhà gỗ, những lỗ hẻm nào đó, để xây dựng và làm lại thành
phố. Nghe nói rằng mỗi người xây dựng có thành tích sẽ được thưởng một
gian nhà để ở trong thành phố Stalingơrát được tái tạo này. Nếu đúng thế,
thì Alếchxây có thể biết chắc rằng, sau chiến tranh, đầu anh sẽ gối ở nơi
nào rồi.
Mùa hè, trời tối sớm, Alếchxây đọc những dòng cuối cùng dưới ngọn
đèn pin của anh. Khi đọc xong, anh còn chiếu đèn một lần nữa lên tấm ảnh.
Mắt của quân nhân thiếu nhi đang nhìn anh thật là thẳng và nghiêm. Em
yêu ơi, em sống vất vả quá; chiến tranh không chừa em ra, nhưng cũng
không bóp bẹp được em. Em đợi anh, hãy cứ đợi anh. Em yêu anh, hãy cứ
yêu anh, em nhé!... Và bỗng nhiên Alếchxây mắc cỡ vì, mười tám tháng
rồi, anh đã giấu không cho Onga, người nữ chiến sĩ của thành Stalingơrát,
biết tai nạn của mình. Anh định xuống ngay lập tức chỗ ở, thẳng thắn cho
nàng biết sự thật, biết tất cả sự thật để tùy nàng quyết định sớm chừng nào
hay chừng ấy! Tốt nhất cho cả hai, là tất cả mọi việc đều sáng sủa giữa hai
người.
Sau ngày đó, anh có thể nói chuyện với nàng một cách bình đẳng. Không
phải anh chỉ đã bay thôi, mà anh còn đã chiến đấu. Anh đã thề sẽ cho nàng
biết hết sự thật, khi anh đã hết mọi hy vọng, hay khi anh đã trở lại chiến
đấu giống y như các đồng chí khác. Bây giờ anh đã đạt tới đích: hai chiếc
máy bay do anh hạ được đã bốc cháy khi rơi, ai cũng thấy, cũng biết.
Sĩ quan thường trực đã ghi trong sổ báo cáo hôm nay để gửi cho bộ tham
mưu sư đoàn, Bộ tham mưu quân đội ở Mátxcơva. Vậy là anh đã giữ lời
thề, anh có thể viết thư. Nhưng nếu nhìn thật kỹ vấn đề, thì máy bay “đi
giày vải” thật đã xứng là địch thủ của một phi công săn giặc sao? Có khác
