Khi gió sáng đã đánh đuổi sương mù, rừng tỉnh giấc hiện ra bạc xóa,
sáng sủa và vui tươi, ánh sáng long lanh trên cành băng đọng, mừng cho
cuộc đổi thay mau chóng đó. Cả loài chim bắt đầu véo von, báo tin xuân sẽ
tới. Mêrétxép lắng nghe vô ích, lúc này không còn thấy tiếng đánh nhau
nữa, liên thanh và đại bác cũng đều lặng thinh.
Từ cây cao, tuyết chảy, mặt trời chiếu óng ánh từng sợi trắng mơ hồ. Đó
đây lộp bộp rơi xuống tuyết những giọt xuân nặng trĩu.
Cảnh xuân rồi! Lần đầu tiên anh thấy cảnh xuân biểu hiện rõ rệt như thế.
Anh đã quyết định sáng nay thức giấc thì ăn nốt chỗ tí xíu thức ăn còn lại
trong hộp: mấy mẩu thịt vụn có lẫn mỡ thơm phức che ở trên. Cần ăn, vì
anh thấy rõ là không ăn, thì không đứng dậy nổi. Anh chùi cẩn thận cái
hộp, tay bị cứa đứt mấy lần vì miệng hộp bén. Cảm giác là mỡ còn dính ở
đáy hộp, anh lấy tuyết bỏ vào hộp, đặt lên lửa và anh uống ngon lành từng
hớp nhỏ một thứ nước nóng pha mùi thịt. Anh bỏ hộp trong túi định dùng
để uống. Uống trà! Thú vị quá. Anh sung sướng với sáng kiến này và mạnh
dạn lên đường.
Nhưng một thất vọng lớn tới với anh. Giông tố hồi hôm đã phủ tuyết kín
đường. Đường bị chặn bởi từng mô tuyết ngả nghiêng, chỏm nhọn hoắt,
ánh sáng chiếu rọi xanh chói, làm cho mắt nhìn khó chịu. Tuyết mềm như
bông nên mỗi bước lại bị sụt xuống lún chân. Mỗi lần bước là một lần ra
sức kéo giò lên. Gậy thọc vào đó cũng chẳng tác dụng mấy.
Buổi trưa, gốc cây thâm sì trở lại và mặt trời giương mắt nhìn xuống
đường qua những đỉnh cây. Anh mới đi được chừng một ngàn rưỡi bước,
anh đã kiệt sức, anh phải vận hết sức mới lê thêm một bước. Anh loạng
choạng; đất như thụt đâu mất dưới chân anh. Cứ mỗi phút là anh té, té rồi
nằm chết hồi lâu trên một mô tuyết, rập trán trên tuyết kêu lắc rắc, rồi lại
đứng lên đi thêm ít bước. Một cơn buồn ngủ không sao cưỡng được, tràn
tới. Anh định nằm luôn ở đó, nằm quên hết mọi việc, muốn ra sao thì ra.
