Anh đi như thế hai ngày nữa trên con đường tuyết phủ. Đưa cây gậy ra
phía trước, kê cằm lên và kéo chân bước tới. Chân anh đã tê liệt không còn
cảm giác gì nữa. Nhưng mỗi bước, đau đớn lại cắn xé toàn thân anh. Đói
hình như không hoành hành nữa. Bao tử không còn bị gân rút nữa, nhưng
anh thấy đau âm ỉ liên miên, y như vì nó rỗng không nên đã co lại và đè
nặng lên tất cả các bộ phận khác của thân hình anh.
Alếchxây sống bằng vỏ thông non, mà mỗi khi ngừng bước anh lấy dao
găm đẽo hoặc mầm bulô, mầm tiơn, và rêu ong moi dưới tuyết, rồi nấu
trong nước mà ăn. Ngon nhất là được uống nước “trà” nấu bằng cây tỏi dại,
lá tỏi dại lấp lánh ở những nơi tuyết đã tan. Nước nóng làm tỉnh người và
cho anh cái ảo tưởng là không đói nữa. Anh uống từng hớp nhỏ nước nóng,
đầy mùi oi khói và mùi lá khô mà thấy lòng như êm dịu hẳn.
Đêm thứ sáu, anh lại ngủ lần nữa dưới mái lều xanh của cành lá một cây
mã vĩ tùng. Anh đốt lửa quanh một gốc thông già nhiều mủ và nghĩ nó sẽ
cháy tới sáng và sưởi ấm cho anh. Trời chưa tối hẳn; một con sóc vô tình
chạy nhảy trên cành cao. Nó cắn trái thông nhọn và lâu lâu làm rơi xuống
đất trái thông đã lột vỏ và giập vỡ. Bị cái đói ám ảnh, anh tự hỏi con sóc ăn
gì trong trái thông. Anh lượm một trái, bẻ ngược một cái vẩy, và ngạc nhiên
thấy trong có một cái hột, lớn chừng bằng hột kê, có một cái cánh nhỏ,
trông y như một hạt bá hương nhỏ vậy. Anh lấy răng nhai, và thấy trên lưỡi
một vị béo ngon như dầu. Anh liền nhặt những trái thông rơi vãi trên mặt
đất; nó chưa nứt, anh bỏ vô lửa, lấy một cành cây đảo đi đảo lại. Vẩy nứt
thì anh lượm lấy hạt bỏ vào trong bàn tay mà sát. Anh thổi cho những cánh
bé bay đi, rồi bỏ cả nắm hạt vô miệng
Tiếng rừng êm êm. Gốc cây sẵn có mủ cháy, khói bốc lên làm cay mắt.
Lửa cháy khi thì bốc ngọn, khi lại lụi dần.
Alếchxây cho thêm vài cành cây vào đống lửa rồi lại lượm trái thông, lấy
hột. Mùi dầu bá hương nhắc anh những hình ảnh hồi thơ ấu xưa mà đã từ
lâu anh quên rồi... Đây là gian phòng với bao đồ vật quen thuộc. Này là cái
