nhóc thọc tay vào túi quần móc ra một đồng xu và đặt vào con mắt kim loại
của chiếc máy. Điểu dừng chân đứng nghiêng người sau lưng thằng nhóc, nhìn
nó chơi một chút. Chẳng bao lâu, một cảm giác mệt mỏi, không thể chịu nổi
xâm chiếm đôi chân anh. Điểu vội vã đi về phía cửa sau, bước đi như đang
dẫm trên một tấm kim loại nóng rực. Phía sau phòng trưng bày, anh bắt gặp
một cặp máy thật kỳ lạ.
Chiếc máy bên trái được bao quanh bởi một băng thiếu niên mặc toàn áo
khoác giống nhau thêu những con rồng bằng kim tuyến vàng và bạc, một món
hàng kỷ niệm của Hồng Kông dành cho du khách Mỹ. Chúng gây ra những
tiếng ồn tạp nham làm chói tai nhức óc. Điểu liền đến chiếc máy bên trái, vì
lúc đó nó nằm không. Đây là dụng cụ tra tấn thời Trung cổ, một cái Máy chém
bằng sắt – mẫu của thế kỷ 20. Nó là một thiếu nữ xinh đẹp bằng sắt, cỡ bằng
người thật, với những sọc cơ khí đỏ đen, đang chéo hai cánh tay che kín bộ
ngực trần. Người chơi cứ việc thử kéo cánh tay của nàng ra khỏi ngực để nhìn
thoáng qua đôi vú kim loại được giấu kín trong đó. Đôi mắt người đẹp là hai ô
điểm ghi số lần kẹp chặt và kéo. Trên đầu nàng là bảng ghi số tuổi trung bình
tương ứng với kết quả kéo và đẩy.
Điểu cho một đồng xu vào giữa đôi môi người đẹp. Xong xuôi, anh bắt đầu
kéo mạnh đôi tay nàng. Đôi tay bằng thép kháng cự lại một cách ngoan cố:
Điểu kéo mạnh hơn. Dần dần khuôn mặt của anh bị hút vào bộ ngực bằng sắt
của nàng. Điểu có cảm giác như anh đang hiếp dâm người đẹp, vì rõ ràng là
người ta cố ý tạo cho khuôn mặt nàng những nét đau đớn. Anh căng thẳng cho
đến khi gân cốt đau nhừ. Đột nhiên có tiếng gầm gừ trong ngực nàng giống
như tiếng cài số xe, và những tấm thẻ có ghi số màu máu loãng đập vào đôi
mắt sâu hoắm của nàng. Điểu mềm như con bún, thở hổn hển, đưa mắt nhìn
bảng điểm. Không rõ các đơn vị diễn tả điều gì, nhưng Điểu đạt được 70 điểm
kẹp và 75 điểm kéo. Trong một cột trên bảng dưới số 27, Điểu thấy KẸP: 110 –
KÉO: 110. Điểu nhìn lướt bảng điểm với vẻ nghi ngờ và phát hiện ra rằng số
điểm của anh là trung hình đối với một người bốn mươi tuổi. Bốn mươi tuổi! –
một cú sốc làm anh nghẹn cuống họng và anh phải rán ợ lên cho đã nư. Điểu!
Hai mươi bảy tuổi bốn tháng mà kẹp và kéo không hơn một người bốn mươi
