thoại đến bệnh viện bỏ vào chiếc nón sắt. Bọn trẻ theo dõi từng động tác của
Điểu. Điểu hạ thấp bao cát xuống, lui ra sau một bước và giơ nắm đấm. Sau
khi bị đuổi ra khỏi trường trung học, vào thời gian anh đang học thi để chuẩn
bị lên đại học, hầu như tuần nào anh cũng cãi nhau ầm ĩ với những học sinh vi
phạm kỷ luật khác trong tỉnh lỵ. Anh đã từng sợ hãi và cũng từng được hâm
mộ. Điểu tin vào sức mạnh quả đấm của mình. Anh đấm đúng qui cách, không
đấm một cách liều lĩnh, vụng về. Anh dồn sức mạnh xuống bắp chân, bước nhẹ
tới trước một bước rồi đấm mạnh vào bao cát bằng cú đấm tay mặt. Cú đấm
của anh có vượt qua giới hạn con số 2500 và làm hỏng máy đo không? Như
quỉ tha ma bắt – cây kim chỉ số 300! Thử lại lần thứ hai, nắm tay còn để trước
ngực, Điểu nhìn vào chiếc máy đo trong trạng thái hết sức kinh ngạc. Giòng
máu nóng dồn lên mặt anh. Sau lưng anh, bọn trẻ mặc áo khoác thêu rồng vẫn
đứng lặng yên, nhưng chắc chắn những cặp mắt của chúng đều lập trung vào
Điểu và chiếc máy đo. Sự xuất hiện của một người đàn ông có cú đấm quá
xoàng khiến chúng phải lặng câm như hến.
Điểu làm như không hay biết gì về sự có mặt của bọn trẻ, quay lại chiếc nón
sắt, bỏ vào một đồng xu khác rồi kéo bao cát xuống. Lần này không có thời
gian lo chuyện đấm cho đúng tư thế: anh tung hết sức mạnh toàn thân theo sau
cú đấm. Cánh tay mặt của anh tê điếng và cây kim chỉ dừng lại ở số 500.
Điểu khom người xuống, nhặt nhanh chiếc áo khoác mặc vào, đứng đối diện
với bàn chơi bài. Sau đó, anh quay nhìn bọn trẻ đang quan sát mình trong im
lặng – cố nở một nụ cười kẻ cả, hoàn toàn thông cảm và ngạc nhiên, của một
cựu vô địch về vườn từ lâu đối với nhà vô địch trẻ. Nhưng bọn trẻ chỉ đăm
đăm nhìn anh bằng nét mặt đanh như thép, như đang nhìn anh bằng nét mặt
đanh như thép, như đang nhìn một con chó. Điểu đỏ cả mang tai, cúi đầu và
vội vã chuồn ra khỏi phòng chơi. Một trận cười hả hê nổ tung sau lưng anh, dĩ
nhiên đó là trận cười hân hoan đắc thắng.
Choáng váng vì xấu hổ như con nít, Điểu băng qua công viên và lủi vào lề
đường tăm tối, anh mất can đảm để chường mặt trong đám đông “người xa lạ”.
Bọn gái ăn sương đứng dọc theo đường, nhưng trông thấy nét mặt giận dữ của
