anh, họ mất cam đảm mời chào. Điểu rẽ vào một đường hẻm chẳng cô em
điếm nào núp bóng, bất ngờ anh bị một bờ đất cao chận lại. Nhờ mùi lá xanh
trong đêm tối anh nhận ra lớp cỏ mùa hè dày trên triền đê. Trên mặt đê là con
đường xe lửa. Điểu chăm chú nhìn ngược nhìn xuôi để xem có chuyến tàu nào
đang chạy đến không và chẳng phát hiện ra thứ gì trong bóng đêm. Anh nhìn
lên bầu trời đen như mực. Làn sương phản chiếu những ánh đèn nê-ông của
quảng trường, hiện lên màu hung hung là đà trên mặt đất. Một giọi nước mưa
bất ngờ làm ướt má Điểu – mùi cỏ thơm phức nhờ thấm cơn mưa. Điểu cúi đầu
xuống, và như thể chẳng biết làm gì khác, anh trật quần ra tè một cách lén lút.
Trước khi tè xong, anh nghe những bước chân hỗn loạn đang tiến tới từ phía
sau. Ngay lúc anh quay lại thì thấy mình đã bị bọn trẻ mặc áo khoác thêu rồng
bao vây.
Với một chút ánh sáng mờ nhạt sau lưng chúng, bọn trẻ đứng trong bóng tối
bao trùm, Điểu không thể nào nhận ra được sắc mặt của chúng. Nhưng anh nhớ
lại thái độ bất hợp tác của chúng đối với mình trong Góc Súng đạn. Cả băng đã
phát hiện một sinh vật quá yếu đuối, và bản năng côn đồ của đã trỗi dậy. Với
nhu cầu của một đứa trẻ hung dữ muốn dày vò bạn cùng chơi yếu hơn mình,
chúng chạy đuổi theo con cừu đáng thương chỉ đấm được 500 điểm. Điểu sợ
hãi: nóng lòng tìm đường thoát thân. Muốn đến được quảng trường đầy ánh
sáng, anh phải chạy thẳng về phía bọn chúng và phá vỡ vòng vây tại điểm kiên
cố nhất. Nhưng với sức lực của Điểu – phanh và kéo của một người bốn mươi
tuổi – thì không còn gì đáng nghi ngờ: chúng dễ dàng tống lui anh. Phía tay
phải anh là hẻm cụt bị chận bởi một hàng rào ván. Con hẻm hẹp phía tay trái,
giữa bờ đê và hàng rào dây thép cao bao quanh sân một xí nghiệp thì kéo dài ra
một khoảng xa mới tới được đường phố đông đúc. Điểu có một cơ hội thoát
nạn nếu anh chạy suốt con đường đó mà không bị tóm. Quyết tâm, Điểu làm
động tác giả chạy về phía con hẻm cụt bên tay phải, rồi xoay người và đổi
hướng sang bên trái. Nhưng kẻ thù đã biết quá rành đường đi nước bước trong
thành phố này, giống như hồi hai mươi tuổi Điểu cũng đã thuộc nằm lòng thị
trấn ban đêm của quê anh. Mở vòng vây, bọn trẻ đổi hướng về phía trái rồi lập
hợp lại trong khi Điểu giả vờ chạy về phía phải. Điểu đâm đầu chạy thẳng và
khi anh lao người về phía con hẻm bên trái anh đụng phải cái bóng người lờ
