Cuối cùng khi đến được cổng trường mà không bị đau bụng, Điểu giống như
một người lính gia kiệt sức sau một cuộc tháo chạy khỏi chiến trường. Nhưng
điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến. Kẻ thù đã bao vây và nằm chờ phía trước.
Điểu lôi từ trong tủ ra tập văn tuyển và hộp phấn. Anh liếc nhìn cuốn tự điển
Consise Oxford trên đầu kệ, nhưng hôm nay dường như nó có vẻ quá nặng để
mang đến lớp. Trong lớp anh lại có nhiều sinh viên có kiến thức về thành ngữ
và luật văn phạm còn vượt xa hơn cả anh. Nếu gặp một từ mới hoặc một câu
văn khó, anh chỉ cần gọi một người trong bọn họ lên. Cái đầu bọn sinh viên
của Điểu nhồi nhét quá nhiều kiến thức phức tạp như một món tạp-pí-lù, do đó
họ lĩnh hội một vấn đề tổng thể, họ thường làm cho vấn đề trở nên rối rắm và
bị sa lầy. Việc của Điểu là tổng hợp và tóm lược toàn đoạn văn. Vì vậy trong
đầu Điểu thường ngờ vực không biết giờ lên lớp của anh có ích gì cho kỳ thi
vào đại học của họ hay không.
Hy vọng tránh được ông trưởng khoa, một người tốt nghiệp đại học
Michigan có gương mặt dễ nhìn và đôi mắt nghiêm nghị, một người đáng mặt
là tinh hoa của đám sinh viên ngoại quốc, Điểu bước ra ngoài qua cửa sau,
tránh đi thang máy trong phòng giáo viên và bước lên cầu thang xoắn ốc dính
sát vào bức tường bên ngoài. Không dám nhìn xuống cảnh tượng đang dần dần
cuộn lại dưới chân, anh chịu đựng sự đong đưa của chiếc cầu thang giống như
con tàu đang rẽ sóng vì những bước chân thình thịch của bọn học sinh chạy
vượt qua mặt anh. Như một người say sóng, trông anh xanh xao, bước chân
trĩu nặng, hơi thở dồn dập. Điểu lừ đừ leo lên cầu thang khiến bọn học sinh
vượt qua mặt anh phải dừng lại một lúc, nhìn anh chăm chăm, ngập ngừng, rồi
lại lao lên khiến cho cầu thang sắt rung lên bần bật. Điểu thở dài, đầu anh
choáng váng, anh bám chặt vào tay sắt vịn…
Đến được đầu cầu thang anh thấy nhẹ người hẳn! Có ai đó gọi tên anh, Điểu
khó chịu quay lại. Đó là người bạn đang giúp bảo trợ một nhóm nghiên cứu
ngôn ngữ Slave do Điểu và một vài thông dịch viên khác thành lập. Nhưng từ
khi anh rã rời vì dư vị của hơi men, việc gặp một kẻ mà anh không mong đợi
