nhạc sinh đang tập dượt các màn ca múa dành cho buổi lễ sắp tới. Mọi
người ai nấy đều ăn vận áo quần sặc sỡ, phản chiếu nhiều màu vàng
vua chúa, màu hồng điều, xanh đỏ, màu sắc huyền bí linh thiêng. Với
áo quần đại loại như nhau, đám nhạc sinh gồm cả con trai và con gái,
nhưng người ngoài không thể làm sao nhận diện được họ khi ai cũng
xiêm y tương tự và cùng nhau ca hát theo nhịp gõ thanh la cùng các
nhạc cụ bằng đá khác.
Những quang cảnh huy hoàng trước mặt cùng những âm thanh dìu
dặt khắp mọi nơi đã lôi cuốn thần trí của chàng thiếu niên Hoa Kỳ đến
độ say mê. Joseph tưởng tượng mình có lúc nghe được cả tiếng thì
thầm của thần linh cùng ma quỉ qua tiếng nói của viên quan đại thần
đang cùng sóng bước qua các cung điện quanh đây, khiến Joseph tưởng
như chính mình đang bị lạc vào cái thế giới kỳ ảo đầy huyền thoại mà
anh từng đọc trong các sách sử và đến khi ông Trần Văn Hiếu giao
Joseph lại cho viên sĩ quan phụ tá của Viên Thống đốc Nam Kỳ ngay
bên ngoài của điện Thái Hòa thì bấy giờ Joseph thực sự tưởng mình đã
thấy được một con cọp trắng hiền từ phủ phục bên cạnh con rồng xanh
mà cả hai đang chầu dưới chân Hoàng Đế Annam.
Trước điện Thái Hòa, bà Flavia và Viên Thống đốc Nam Kỳ đang
đợi Joseph đi chung với viên Khâm Sứ Trung Kỳ oai vệ trong bộ nhung
phục đại lễ. Các sĩ quan thuộc quyền cũng xúng xính chung quanh đó
với quân phục màu xanh da trời, trong khi các công chức mặc lễ phục,
đầu đội nón hạt dưa đầy nghiêm chỉnh. Nhờ vào sự can thiệp của Viên
Thống đốc Nam Kỳ nên hôm nay người ta mới bỏ đi cái luật lệ cấm
đàn bà vào cung tham dự lễ đại triều như thế này, và để đáp lại đặc ân
này, hôm nay bà Flavia chọn mặc một bộ y phục thật trang nhã trong
chiếc áo dài cùng màu với chiếc áo choàng màu xanh đậm thả đài
xuống nền gạch. Trên đầu đội một chiếc nón nỉ nhỏ vành có vòng chiếc
khăn voan che mặt cùng màu. Bà Flavia rất khoan khoái khi thấy con
trai sau khi đi quan sát cảnh vật chung quanh đây, bây giờ thái độ của
con mình đã trở lại vui vẻ như thường lệ. Joseph chào mẹ với cử chỉ và
nụ cười vồn vã hơn lúc nào hết.
