MƯỜI BỐN
S
au một cơn ngủ dài, Chuck Sherman thức dậy khi bình minh vừa
ló dạng ở chân trời. Đó đây chim chóc và cầm thú cũng đang cất tiếng
hót vang. Chuck đứng lên khỏi ghế bố, tinh thần anh thật sảng khoái và
đầy ắp những nôn nóng, đợi chờ một ngày đi săn nữa sắp tới tại vùng
rừng rú của miền Đông Nam Á này, nơi mà Chuck có cảm tưởng như
đang ở quê nhà. Vừa vén mùng chui ra ngoài, Chuck thấy ngay khẩu
Holland and Holland 450 của mình dựng bên một góc chòi lá ngập đầy
ánh nắng vàng của buổi ban mai. Chuck chợt nhớ tới cái cảm giác mà
anh có được ngày hôm qua ở ngoài đồng cỏ khi nổ phát súng đầu tiên
đã hạ ngay được con bò cổ cách tầm bắn gần hai trăm thước. Lúc đó
con bò đang chạy vụt về nơi ẩn trú của nó dọc theo bờ sông, nơi có
nhiều cụm tre rừng chi chít thì Chuck nổ súng. Đây có lẽ là phát đạn
thiện nghệ nhứt của anh từ trước tới giờ. Thương nghị sĩ Sherman cũng
bắn bị thương một con bò khác trong cùng một đàn, nhưng sau cả giờ
liền theo dõi dấu máu con vật, cha anh đã không còn đủ kiên nhẫn tìm
kiếm nên đành bỏ cuộc.
Chuck lôi con dao đi rừng ra khỏi bao, ngắm nghía một lúc trước khi
với lấy đôi giày, cẩn thận lắc ống giày trước khi xỏ chân vào, và anh
mỉm cười hài lòng trước sự cẩn thận của mình khi một con bò cạp từ
bên trong ông giày rơi tòm xuống đất. Chuck dùng con dao đi rừng
bầm nát con vật rồi vội vã thay quần áo. Kinh nghiệm hồi tuần rồi đã
dạy cho Chuck một bài học khá đau đớn. Hôm đó Chuck vội vã thay
quần áo, lúc mặc vội chiếc quần vào người thì anh bị một con bọ cạp từ
bên trong ống quần đót vào đùi một phát đau điếng. Bây giờ mỗi lần
nghĩ đến anh còn nghe nọc độc của con vật chạy khắp châu thân. Đứng
trước tấm gương nhỏ, Chuck nhìn khuôn mặt đầy nắng cháy của mình
sau hai tuần lễ phơi mình dưới cơn nóng đổ lửa của miền nhiệt đới này.
