Mười bốn ngày đã qua, mười bốn ngày săn bắn liên tục trong rừng, đôi
mắt trong xanh của Chuck giờ đã thoáng một chút mệt mỏi, tuy vậy
Chuck vẫn còn giữ được vẻ tinh anh và đầy thận trọng của mình. Anh
có cảm tưởng bây giờ mình già dặn như một chiến sĩ Sparta trong rừng
anh cương quyết sẽ đem hết sở trường cũng như sở đoản của mình để
dồn hết nỗ lực vào ngày cuối cùng của cuộc đi săn này cho được nhiều
thành quả hơn những ngày đã qua. Cạo râu, rửa mặt xong, Chuck nhìn
lại trong gương, lòng chợt rộn lên niềm vui khác thường trước một buổi
đẹp trời như hôm nay, anh tự cười với mình trong gương.
Bên kia khu trại săn, Jacques Devraux cũng thức dậy thật sớm và
đang kiểm soát lại những tấm da thuộc do những người Mọi đã bỏ công
hoàn tất vào buổi chiều hôm trước. Chuck đã quen thuộc với thái độ
lầm lì của người dẫn đầu đoàn đi săn này, có điều là Chuck rất khâm
phục tài xoay xở vô cùng hiệu nghiệm của người đàn ông khi đi rừng,
và đã học hỏi với ông được rất nhiều điều trong việc nhận diện dấu vết
của các con thú lớn. Thượng nghị sĩ Sherman đã không còn theo kịp
con của ông trong vấn đề săn bắn nữa, ông rất ấm ức về việc này. Trong
vòng hai tuần lễ qua, khi đoàn đi săn càng lúc càng tiến sâu lên mạn
Bắc để vào các vùng đồi núi thấp và các đồng cỏ xanh của vùng cao
nguyên Đà Lạt, thì đoàn săn đã hạ được hầu hết những con thú chính
yếu cùng những con thú nhỏ cần thiết cho việc trưng bày ở viện bảo
tàng. Chiều hôm qua, Paul đã rời đoàn đi săn để đem các bộ da mà họ
săn được về Sài Gòn chuẩn bị gửi về Hoa Kỳ. Trong những bộ da thú
đó có trâu rừng, bò cổ, bò rừng, và các con thú nhỏ kể như gần đủ bộ,
chỉ trừ con bò mộng thì chưa hạ được.
Khi Chuck Sherman tới khu nhà bếp với khẩu súng cầm trên tay thì
anh gặp cha mình đang ngồi ở bàn ăn, nhâm nhi ly cà phê buổi sáng.
Suốt tuần lễ qua, chiều nào trời cũng mưa như trút, và trong vòng ba
ngày trước đây, thượng nghị sĩ Sherman bị ngã nước giữa rừng, cho
nên từ đó tới giờ lúc nào ông cũng phải uống thuốc ký ninh liên tục để
chống lại cơn sốt rét đang hành hạ ông. Gương mặt của thượng nghị sĩ
Sherman sâu thẩm trông như người bị thiếu ngủ từ nhiều ngày qua.
