như một cái máy, nếu như không được tu bổ đúng mức thì trước sau gì
chiếc máy đó vẫn bị hư.
Duclos lẩm bẩm nguyền rủa những tay có cổ phần bên nhà rồi ngẩng
đầu lên nhìn chị bếp đang đem rượu tới. Người đàn bà tránh né cái nhìn
của chủ trước khi đặt ly rượu lên bàn. Thái độ im lặng của chị bếp bỗng
dưng làm cho Duclos bừng bừng nổi giận. Một người đàn bà Âu Châu
chắc chắn sẽ cằn nhằn việc y uống nhiều rượu như thế này, và chừng
như sức nóng cùng rừng rú nơi này cộng thêm những bực dọc trong
những tiếp xúc với nhóm người của bản xứ da vàng, lại thêm nỗi ấm ức
trước thái độ của những người chủ không có mặt tại đây khiến Duclos
muốn trút hết sự giận dữ này lên người đàn bà trước mặt. Duclos nắm
chặt lấy tay người đàn bà bóp mạnh. Chị bếp dừng lại, phản ứng vô
vọng trước sự thô bạo của chủ. Tuy nhiên chị vẫn cúi đầu chịu đựng.
Cơn giận dữ tuôn trào, gã đàn ông muốn bóp nát cánh tay trắng trẻo của
chị bếp. Y siết mạnh tay đến nỗi chị bếp phải cong người lại chịu đựng
sự đau đớn.
Cơn giận đến nhanh nhưng cũng chóng tàn. Duclos nhoẻn miệng
cười, đưa cánh tay còn lại cởi hàng nút trên người chị bếp, ghé mắt
nhìn vào phần ngực trắng của người giúp việc. Duclos chằm chặp nhìn
vào phần ngực trần của chị bếp một lúc rồi hất đầu về phía cửa, y nhỏ
nhẹ:
— Va te coucher, et déshabille-toi.
Hai tay ôm lấy phần ngực hở hang của mình, chị bếp hối hả bước ra
khỏi phòng. Lúc người đàn bà Annam rời khỏi nơi này, Claude Duclos
đứng lên đến tắt chiếc máy hát, bưng ly rượu uống cạn một hơi rồi quay
lại nhặt tờ điện tín ở góc phòng đưa tay vuốt thẳng tờ giấy, lẩm bẩm
đọc đi đọc lại nội dung bức điện nhiều lần, bàn tay y gõ nhẹ lên thùng
đựng máy hát đĩa. Một thôi sau y đứng thẳng người, ưỡn ngực nói một
mình:
— Được rồi, nếu như Paris muốn mức sản xuất của tháng này phải
tăng lên bằng mọi giá, thì họ sẽ được toại ý. Sẵn dịp cho họ biết bài học
