BA
K
hi Đồng và già Trung về tới trại nhập chung với đám phu cạo
đang tập họp giữa sân thì người ta đã điểm danh xong và đã phát hết
phần thuốc ký ninh cho mọi người. Đứng bên cạnh Đồng, Ngô Văn
Học lúc này mặt mày xanh xao, vàng vọt, nhưng người anh đã bớt run.
Năm trăm người dân phu xếp ngay hàng đang lặng lẽ đứng giữa sân
trại. Ai nấy đều thắc mắc không hiểu nguyên do nào hôm nay họ bị
đánh thức sớm hơn lệ thường nửa tiếng đồng hồ, và tên giám đốc đồn
điền lại có mặt tại đây vào sáng sớm như thế này nữa. Claude Duclos
đứng bên dưới cột đèn duy nhất giữa sân trại chờ đợi.
Những vết roi trên vai và trên lưng của một vài người phu cạo quanh
đây cho thấy sáng nay những tên cặp rằng người Annam cũng như
những tên phụ tá người Pháp đều có vẻ hung hăng khác thường. Không
lẽ đêm qua có người định bỏ trốn? Hay có người nào đó đã đốt nhà
mấy tên cặp rằng? Tiếng dao cạo và thùng đựng mủ của đám phu cạo
khe khẽ vang lên, ai nấy đều đứng yên lặng đợi chờ, mọi con mắt đều
đổ dồn về phía tên giám đốc đồn điền rồi nhìn nhanh vào những cây roi
trên tay các tên cặp rằng.
Giám đốc đồn điền Claude Duclos đang đứng trên một chiếc bục gỗ
dành riêng cho y ngay bên dưới cột đèn. Mặc dù trời chưa sáng hẳn, y
vẫn đội cái nón thuộc địa trên đầu, hai tay áo được xắn lên cao để lộ hai
cánh tay nở đầy, sạm nắng. Duclos mặc một chiếc quần cụt, chân mang
giày đi rừng với bít tất thật cao. Ngay thắt lưng y mang một con dao,
cán làm bằng xương thú và cũng như thường lệ, mỗi lần đứng trước
đám dân phụ, y thường để một tay lên cán dao, cứ như đang để tay lên
đốc kiếm theo lễ nghi quân cách vậy. Duclos hít một hơi thở dài, đưa
mắt nhìn khắp mọi người rồi cất tiếng dõng dạc.
