— Thuyền trưởng hãy nhìn kia có phải đó là một ngôi đền của người
bản xứ không? Đền đài gì mà to lớn dữ vậy?
Sững người giữa đám rừng cây dày đặc, hai chiếc tháp bằng đá vượt
hẳn lên cao với hai chóp nhọn chĩa thẳng lên trời. Thuyền trưởng con
tàu mỉm cười.
— Cậu gọi đó là một ngôi đền cũng được, nhưng đó là một ngôi đền
để vinh danh cho một tôn giáo của dân chúng Pháp. Đó là hai cái tháp
của Vương cung thánh đường tại Sài Gòn, quang cảnh đầu tiên mà bất
cứ du khách nào đến viếng Hòn ngọc Viễn Đông này cũng đều thấy nó
trước tiên.
Joseph chồm mình ra khỏi lườn tàu để nhìn cho rõ hơn, anh cất tiếng
hỏi tiếp.
— Nhưng tàu của chúng mình đâu có đi về hướng đó?
— Cậu nói đúng, ngay lúc này thì tàu của chúng ta không đi về
hướng đó. Con sông Sài Gòn từ cửa biển vào đây uốn khúc không khác
gì một con rắn. Tàu bè đi qua khúc sông này như đi vào một ổ nhện.
Mỗi lần đi ngang qua đây, tôi cứ lo là mình bị lạc vào một nhánh sông
khác và bị lạc hải trình.
Thân tàu Avignon xoáy mình thật nhanh để lượn theo dòng sông
ngoằn ngoèo giữa đám rừng cây dày đặc hai bên bờ. Hai chiếc tháp
nhọn của Vương cung thánh đường hết di chuyển từ hướng bên này
sang hướng bên khác. Khi thì trước mặt, lúc thì nằm phía sau con tàu.
Phải mất một lúc lâu chiếc Avignon mới rời khỏi đám cây rừng cây dày
đặc. Lác đác hai bên bờ lúc này xuất hiện một vài cụm dừa nước ve sát
bên sông. Các ruộng lúa chạy dọc theo hai bờ thay cho các cụm rừng
ngút ngàn. Mọi người trên tàu đều thấy các nông dân người bản xứ, đầu
đội nón lá đang trầm mình dưới ruộng chăm chỉ làm việc.
Bà Flavia đến bên cạnh chồng một cách lặng lẽ, bà đặt nhẹ tay mình
lên vai Joseph, thái độ chừng như không được thoải mái cho lắm, có lẽ
bà đã chán phải ngắm mãi những cảnh vật hai bên bờ sông, mặt trời lại
đã lên khá cao, cơn nóng miền nhiệt đới bắt đầu hừng hực. Chuck và
