mà vươn hẳn lên cao giữa những vòm cây rợp bóng. Joseph Sherman
biết là tàu đã đến bến.
Dù đã đoán được tàu đã đến bến, nhưng Joseph chợt khám phá ra
một điều, là hiện tại chung quanh đây bỗng dưng vắng lặng khác
thường, một sự vắng lặng vượt ra ngoài tất cả mọi dự tưởng của chàng
thiếu niên mười lăm tuổi đầu. Sài Gòn không có tiếng xe cộ dập dìu,
không có bóng người lai vãng, tất cả đều im lặng như tờ. Trên bến tàu,
các dãy nhà quan thuế đều nằm yên bất động.
Joseph chợt kinh hoàng khi thấy dọc theo các hành lang của các cao
ốc đồ sộ trên bến có một số người nằm dài bên dưới các tàn cây rợp
bóng, anh cầm vội chiếc viễn vọng kính đưa lên mắt, trong khi đó con
tàu Avignon từ từ cập hẳn vào bến. Joseph đưa mắt nhìn một vòng
chung quanh khu bến tàu. Đó đây có rất nhiều người đang nằm dài dưới
mặt đất, bất động. Điều khiến anh ngạc nhiên đến bàng hoàng, là ai nấy
đều mở to miệng, chân gác chéo không một thoáng di động. Qua ống
kính viễn vọng, Joseph chợt bắt gặp trên người hầu hết những người
đang nằm khắp mọi nơi chung quanh đây, mặt mày ai nấy dính đầy
máu đỏ, có khi còn vung vãi trên cả áo quần của họ nữa, anh bỏ chạy
rất nhanh lên phòng chỉ huy, miệng hớt hải kêu:
— Thuyền trưởng ơi, nhanh lên, Sài Gòn chắc đang bị một cuộc tàn
sát tập thể thì phải.
Viên thuyền trưởng chui ra khỏi phòng lái mỉm cười.
— Cậu nói là một cuộc tàn sát tập thể?
— Phải, đúng vậy, ông hãy nhìn kia, trên mặt người nào cũng đầy
máu me hết đó thôi.
Gương mặt chàng thiếu niên Hoa Kỳ tái xanh, viên thuyền trưởng
nhìn theo hướng chỉ tay của Joseph một lúc rồi cúi đầu nhìn xuống
đồng hồ tay của mình, đoạn nhìn qua Joseph nói.
— Cậu Joseph ơi! Bây giờ mới gần hai giờ trưa, giờ người ta đang
nghỉ trưa đó. Ớ vùng nhiệt đới này, từ mười một giờ rưỡi trưa đến hai
giờ chiều, không ai động đậy gì hết đâu. Họ phải lo lấy thân của mình
