đó là một người đàn ông quỵ ngã dưới đường. Hai chiếc thùng chắn lối
đi trước mặt đều có hai gọng kéo dài cả phía trước lẫn phía sau để kéo
và đẩy xe. Bốn người Annam được chia nhau ra để làm công việc xe
này. Tất cả đều bị còng vào cặp gông đeo trên cổ, dưới chân của họ bị
cùm có xích móc vào chiếc gông chính ở ngang lưng.
Hai chàng thanh thiếu niên Hoa Kỳ nhìn chiếc roi tre cứ mãi lao vun
vút xuống thân thể nhỏ bé của người nằm dưới vệ đường trong khi đó
nạn nhân cố gắng dùng hết sức mình để đứng lên. Máu từ tấm thân nhễ
nhại mồ hôi tướm ra đỏ ối. Đôi mắt của người khốn nạn nhíu lại đầy
đau đớn. Cả bốn người đàn ông cùng đứng vào vị thế khi người đàn
ông dưới đất cố sức đứng lên được, miệng vẫn còn rên khe khẽ. Họ
cùng nhau còng lưng kéo và đẩy chiếc xe trờ tới trước, thoạt tiên chiếc
xe di động nặng nề và chậm chạp đầy khó nhọc, rồi sau đó tiến tới
nhanh dần dưới những làn roi từ tay của người Pháp vun vút bổ đều
xuống. Khi hai chiếc xe thùng trờ ngang qua chỗ Joseph và Chuck lúc
bấy giờ vẫn ngồi yên trên xe kéo, người đàn ông vừa bị đánh đập tàn
nhẫn vụt hé mắt nhìn với một thoáng về phía anh em Joseph rồi đau
đớn khẽ nhắm mắt lại, các đường gân trên cổ nổi lên thật to theo đà kéo
chiếc gông to trên cổ của mình. Hai chiếc xe thùng đi rồi, Joseph nhìn
qua anh với vẻ mặt đầy kinh hoàng.
— Mấy người tội nghiệp kia coi như sắp chết rồi anh Chuck à.
Chuck gật đầu:
— Lần này thì trên lưng người đàn ông đó không phải bị dính bã trầu
là cái chắc.
Cùng lúc đó, một người đàn ông Pháp, nãy giờ đứng bên kia đường
quan sát cảnh tượng vội vã bước đến chỗ hai anh em Joseph. Trên mặt
người đàn ông có mang một cặp kiếng không có gọng. Người Pháp
kiều cúi đầu xuống chỗ hai anh em Joseph, hơi thở của ông ta nồng nặc
mùi tỏi.
— Họ là tội nhân đó. Không còn cách nào để tha thứ cho họ được,
cho nên đừng buồn cho họ làm gì. Tất cả mọi người ngoại cuộc ai cũng
