BỐN
D
inh Thống đốc Nam Kỳ được xây cất bằng đá trắng một cách vô
cùng hào nhoáng theo khuôn mẫu các dinh thự thời xưa, thường thấy ở
Paris, do các kiến trúc sư người Pháp vẽ kiểu vào những năm cuối của
thế kỷ thứ XIX vừa qua. Chung quanh dinh có nhiều vườn hoa thật đẹp,
nằm cạnh đường La Grandière. Mặt tiền được xây với nhiều cột đá lớn
kiểu cổ Hy Lạp, có hành lang rộng bằng đá trắng, tiêu biểu cho lòng tự
kiêu của thế giới chủ nhân ông. Giữa dinh thự là một vòm cung lớn
được kiến trúc bằng thủy tinh, nằm giữa các vại nóc lợp bằng một hỗn
hợp luyện kim. Trên đỉnh vòm cung này là một cột cờ phất phơ trước
gió, ngọn cờ tam tài thật lớn.
Khi Chuck và Joseph Sherman đến nơi thì ông bà Sherman đã đến
nơi từ lúc nào, hiện đang đứng chờ hai người con trai tại hành lang, bên
trên các bậc thang xây bằng đá cẩm thạch. Viên phụ tá Thống đốc Nam
Kỳ đưa gia đình Sherman tiến qua các phòng ốc cũng được xây bằng đá
cẩm thạch với các cánh cửa cao vút, để đến phòng khánh tiết.
Tại đại sảnh dùng cho buổi tiếp tân khoản đãi quan khách ngày hôm
nay, hàng loạt người Annam phục dịch trong những bộ áo quần trắng
tinh đang bận rộn tới lui, với các khay rượu bằng bạc, mời khách dùng
Champagne. Đối với những người Pháp thì người ta có thể nhận ra họ
dễ dàng, vì hầu hết ai cũng mặc quần đen và áo Le Smoking, một loại
áo bỏ ngoài quần có xẻ đàng sau lưng, trong khi đó đàn bà Pháp thì ai
cũng mặc loại áo quần được mua sắm tại các cửa hàng trên đường
Catinat. Loại áo quần này được rập khuôn theo thời trang hiện hành.
Dù sao cũng giúp được cho các bà, các cô quên đi được các cửa hiệu
danh tiếng trên đường Rue De La Paix tại quê nhà, nơi mà họ phải vượt
một cuộc hành trình trên dưới mười hai ngàn dặm trên biển cả mới
mong có được. Viên Thống đốc Nam Kỳ đang đứng giữa đại sảnh, bên
