— Nhân dịp này tôi cũng xin phép trình bày với ngài Thống đốc một
điểm là giữa gia đình tôi và quý quốc có một sợi dây liên hệ khá chặt
chẽ.
Nói đến đây thượng nghị sĩ Sherman quay qua phía vợ mình. Ông
đưa tay làm một cử chỉ như một hoạt náo viên đang giới thiệu với khán
giả một tài tử nổi tiếng:
— Flavia Sherman, người vợ yêu quý của tôi. Thưa ngài Thống Đốc,
nhà tôi sinh ra đời tại một thuộc địa mà đại nhân có hình được treo bên
sau lưng của ngài, hoàng đế Nã Phá Luân, đã nhượng lại cho Hoa Kỳ
chúng tôi với giá mười lăm triệu mỹ kim hồi năm 1803, và đã thu về
cho quốc gia của ngài một mối lợi lớn, bởi vì Pháp quốc đã biết là trước
sau gì họ cũng phải nhượng lại phần đất đó cho người bản xứ. Phần tôi,
tôi cũng được hưởng một mối lợi lớn là Louisiana đã dành cho tôi một
người bạn đường thương mến với đầy đủ đặc tính dễ thương, một
truyền thống đặc thù của Pháp quốc.
Nói xong thượng nghị sĩ Sherman nhìn qua phía vợ, mỉm cười. Bà
Flavia cũng nhoẻn miệng cười tươi với chồng, khuôn mặt bà thoáng
ửng hồng.
Ngay từ lúc mới bước vào đại sảnh này, bà Flavia đã để ý thấy các
ánh mắt của những người đàn bà Pháp hiện có mặt tại nơi đây, kể cả gia
đình của họ, ai nấy đều nhìn bà với ánh mắt thoáng vẻ ganh tị lẫn ít
nhiều thán phục qua cách ăn mặc và phương cách trang điểm của bà.
Với chiếc áo dạ hội đơn giản màu tím nhạt, bà Flavia để mái tóc óng ả
chạy dài một cách tự nhiên tha thướt nằm sau lưng, trên đó có điểm
thêm chiếc lược bằng ngà hững hờ càng làm nổi bật khuôn mặt tuyệt
đẹp của mình. Suối tóc để dài tương phản một cách tuyệt hảo trên làn
áo khoác ngoài. Đôi má ửng hồng vì cơn nóng bức của buổi chiều miền
nhiệt đới, càng làm hồng thêm lên, và nhứt là khi bà biết mình là tâm
điểm của buổi tiệc hôm nay và đã thu hút tất cả mọi người trong phòng
tiếp tân này. Sự thẹn thùng vì được chồng quá khen tặng càng làm tăng
thêm vẻ đẹp của người đàn bà. Bà Flavia trông như trẻ hẳn thêm ra.
