SÁU
N
ơi cư ngụ của viên quan đại diện cho triều đình Huế nằm trên một
con đường rợp đầy cây xanh, bóng mát, phía bắc của Vương cung
thánh đường. Phòng khách được trưng bày rất đơn sơ, không có vẻ gì
cao sang, quyền quý, tương xứng với sự giàu có của một gia đình có ba
đời hợp tác với người Pháp, và hiện thời, người con trưởng trong gia
đình này là đại diện cho nhà vua ở phần đất phía Nam này. Phòng
khách ở đây mang một bầu không khí tiêu biểu của các gia đình các
quan viên thanh bạch ngày xưa.
Bàn thờ tổ tiên chiếm gần hết gian phòng với ba chiếc bàn được sơn
son thếp vàng, cao thấp khác nhau. Bên ngoài khung cửa sổ là vườn
cây ăn trái như ổi, đu đủ, xoài, mãng cầu xum xuê trái chín chen chúc
khắp sân vườn với hàng rào bao kín chung quanh. Những hoa quả trồng
ở đây hiện đang được hái trưng đầy ắp trên bàn thờ trong nhà chung với
nhiều thức ăn nào cá, nào thịt, rau cải và nhiều bánh mứt. Người ta
cũng thấy trên bàn thờ một bộ đồ trà và một mâm rượu trắng. Ở chiếc
bàn cao nhất, chính giữa có để một khung hình sơn son thếp vàng đóng
khung một bức ảnh của một viên quan đại thần uy nghi trong lễ phục
đang triều.
Thời giờ chậm chạp trôi qua, người đàn ông từng nói chuyện với
thượng sĩ Sherman tại dinh Thống đốc Nam Kỳ vừa qua, từ bên ngoài
phòng khách bước vào, quỳ trước bàn thờ khấn vái. Ông vẫn mặc trên
người bộ lễ phục bằng tơ sậm màu. Gương mặt người đàn ông bây giờ
bị che khuất bởi chiếc nón thêu có nhiều màu phủ xuống. Ngay lúc này
Lan cùng hai người con trai lặng lẽ cùng cha mẹ bước theo sau viên
quan đang khom người trước bàn thờ, theo sau là những người khác
trong thân tộc cũng lần lượt bước vào đứng vây quanh đó nhìn Trần
Văn Lung đang châm lửa thắp những ngọn đèn sáp đỏ chói trên bàn
