thờ. Khi các ngọn nến được đốt sáng thì người đàn ông có tuổi này bắt
đầu tế lễ, ông quỳ lạy mọp xuống sàn nhà bắt đầu lễ. Người ta nghe ông
thì thầm van vái:
— Nam mô a di đà Phật, trên là hoàng thiên, dưới là hậu thổ, sau nữa
đến đất nước ông bà. Con thắp nén hương này vái xin hương hồn của
cha về chứng minh nhậm lễ và phù hộ cho tất cả chúng con.
Trần Văn Lung ngưng thì thầm, ông vẫn quỳ yên một chỗ, hai mắt
nhắm nghiền, mãi một lúc sau ông mới bổ người tiếp tục quỳ lạy sát
xuống sàn gạch, miệng thì thầm khấn vái.
Suốt ngày hôm nay Lan quấn quít bên mẹ để xem bà chuẩn bị nấu
nướng lo đám giỗ ông cố của mình. Cô biết hàng năm cứ vào ngày này
thì mẹ cô lo nấu nướng các thức ăn đặc biệt mà hồi sinh thời ông cố
mình hay ưa thích để lễ giỗ. Thỉnh thoảng Lan được mẹ cho phép giúp
bà sắp xếp các thức ăn, cây trái nên Lan được biết những thức ăn này
được dọn ra làm sáu phần. Lan tò mò hỏi tại sao phải sáu phần thì mẹ
Lan đáp.
— Mình phải dọn sáu phần để ông cố còn mời những hương hồn của
các bậc tiền nhân, thánh hiển xa gần về tham dự nữa.
Nghe mẹ giải thích điều này từ trước nên lúc này, đứng trước bàn
thờ, Lan chăm chú cố theo dõi các đôi đũa được dọn trên bàn thờ để
xem từng đôi riêng biệt có dấu hiệu di động nào hay không. Cũng như
hai anh mình, Lan cũng nghĩ việc ông bà tổ tiên xuất hiện trong ngày
giỗ là một điều kỳ quái, nhưng lần giỗ ngày hôm nay bỗng dưng Lan có
cảm tưởng mơ hồ một sự bất thường sẽ xảy ra với những hình phạt mà
Lan biết sẽ đến với anh em mình sau vụ con khỉ nhỏ bị xổng tay chạy
tán loạn trong dinh quan Thống đốc Nam Kỳ cách đây không lâu.
Dấu hiệu khiến Lan lo sợ đã hiển hiện qua sự bất bình của cha mình
khi ông ra lệnh cho ba anh em Lan phải ở lại phòng khách trong suốt
thời gian chuẩn bị cho việc cúng bái ngày hôm nay. Cả ba đứa trẻ đều
hiểu rằng việc cúng quảy sẽ chấm dứt trong vòng nửa giờ tới đây khi
mà các cây nhang trên bàn thờ đã cháy lụn. Thông thường thì sau khi
