van vái ông bà xong, thì cả ba anh em đều được phép ra chơi ngoài
vườn, cho đến khi bữa giỗ thật sự được cúng xong và các thức ăn trên
bàn thờ đều được dọn xuống bày trên bàn ăn để sau đó chúng được gọi
vào cùng tất cả mọi người trong gia đình vui vẻ quây quần ăn uống.
Riêng ngày hôm nay, ngoài việc bị cha bắt phải ở lại phòng khách, Trần
Văn Hiếu còn cho biết là ông muốn gặp chúng tại phòng làm việc của
ông ta sau khi cúng xong. Mặc dù ông Hiếu đã không nói ra điều gì, và
ông cũng không tỏ ra dấu hiệu gì cho thấy ông sẽ áp dụng phương pháp
nào với các con của mình, nhưng trên vẻ mặt đầy giận dữ khác thường
mà từ xưa tới giờ anh em Lan chưa hề thấy trên nét mặt của cha lần
nào. Ba anh em Lan thấy sự việc sắp tới sẽ vô cùng nghiêm trọng. Mẹ
Lan cũng đã nói cho anh em Lan biết là chúng nên nhân dịp vái lạy ông
bà mà cầu xin ông cố phù trợ và tha lỗi cho. Riêng đối với một cô bé
mới mười tuổi đầu như Lan, cô bé cho rằng nếu như mình và hai anh đã
làm cho cha giận dữ thì mình cũng đã xúc phạm đến ông bà và tổ tiên
của mình nữa rồi.
Đứng bên cạnh Lan lúc này, Trần Văn Kim cố gắng giấu hết nỗi lo
lắng của mình, nhưng nhìn vào vẻ mặt xanh xao của Kim, Lan biết anh
mình đã hiểu rõ tội của anh ấy và Kim đang thật sự lo sợ. Trong gia
đình người Annam, việc dạy dỗ con cái thường được giao phó cho
người mẹ, và cũng như tất cả mọi gia đình người Annam khác, ông
Trần Văn Hiếu có cất trong ngăn tủ của mình một cây roi tre để răn dạy
con cái theo lẽ thánh hiền. Trần Văn Hiếu chưa lần nào phải dùng tới
cây roi này với các con và roi chỉ để hăm dọa chúng mà thôi. Ngay lúc
này thì cả ba anh em Lan đều biết rõ rằng việc đã trái lời cha đã làm
cho cha phải lo lắng trước đám đông tại dinh Thống đốc như đã xảy ra
trước đó, thì việc bị đánh đòn chắc chắn sẽ xảy ra. Đứng bên cạnh Lan,
Trần Văn Tâm thỉnh thoảng đưa mắt với vẻ hờn dỗi nhìn qua Kim như
ngụ ý cho cha mình biết là anh đã cố gắng hết sức để ngăn cản việc làm
điên rồ của Kim mà không được. Phần Lan thì cô bé nghĩ rằng mình rõ
ràng vô tội trong nội vụ này, cho nên khi thấy ông nội đang thì thầm
van vái, cô bé bắt đầu nghĩ rằng mình cũng nên van vái để xin cho anh
