rừng cây râm mát như lạc hẳn vào một thế giới hoàn toàn im lặng kỳ bí
với bầu không khí mát lạnh ẩm thấp. Mặt đất bên dưới thật mịn với lớp
rêu xanh trông như bông đá. Thỉnh thoảng dưới đám cỏ dại vương lên
một vài cành lan rừng đẹp tuyệt vời. Sự thay đổi đột ngột từ ngoài đồng
cỏ nắng cháy đến giữa vùng rừng rậm âm u lặng lẽ này làm Joseph phải
bật lên thì thầm với chính mình khi anh khám phá ra những đổi thay
đột ngột của cảnh vật chung quanh. Đoàn người, ngựa chợt làm khuấy
động sự yên tĩnh của đàn cá sấu bên dưới dòng sông La Ngà sâu thẳm.
Họ vừa đi vừa nghe tiếng nai tác bên kia bờ sông tĩnh mịch. Phía trước
đoàn người, một bầy heo rừng bỗng oan oác bỏ chạy loạn đã rời khỏi
một vũng sình nhỏ. Joseph cùng anh mình thi nhau nhận diện các loại
chim vùng nhiệt đới nào cò, nào diệc, chim bói cá, trĩ, trích, và một lần
một con công hốt hoảng tung bay ngang lộ trình của hai người. Trên
gương mặt của chàng thiếu niên trẻ tuổi lúc nào cũng tràn đầy vẻ say
mê. Paul nhoẻn miệng cười với Joseph khi anh rong ngựa ngang qua
nơi người bạn mới quen để ra phía sau đoàn đi săn kiểm soát các chiếc
xe cho vật liệu. Paul gò cương ghé bên Joseph, đưa tay chỉ về phía
đồng cỏ mà họ vừa đi qua.
— Coi kìa Joseph, toa có thấy đàn voi kia không?
Joseph chống chân đứng lên, quay đầu lại kịp thấy những thớt voi
đang lặng lẽ băng mình trong đám cỏ từ đằng xa. Anh thì thầm vừa đủ
nghe.
— Đây là đàn voi rừng mà tôi thấy được lần đầu tiên trong đời đó.
Joseph vẫn giữ vẻ mặt đầy hân hoan và môi anh lúc nào cũng điểm
một nụ cười thỏa mãn cho đến khi đoàn người về đến trại săn được
những người Mọi tại đây thiết lập bên cạnh một nhánh sông nước chảy
thật chậm và trong vắt. Bốn căn chòi lá dựng lên để ở, trong khi các lều
chứa vật liệu được dựng cách đó không xa. Vừa đến trại thì lập tức
những người thiểu số - giống như Joseph đã thấy trong những bức ảnh
in nơi những quyển sách mà anh đã từng đọc - vội vàng khuân hành lý
từ trên những chiếc xe bò xuống. Joseph cũng thấy họ mang xuống
những cung, nỏ với nhiều mũi tên nhỏ đem từ trên xe mang về khu cư
