bằng một động tác rất nhanh của hai chân, tìm cách làm tê liệt cái đuôi
khổng lồ trong khi nó quờ quạng về phía sau tìm chỗ dựa ở một tảng đá hay
một cây gỗ. Cả hai cứ thế đảo từ bên nọ sang bên kia, đầu chọi đầu, mỗi
bên rình đón cơ hội của mình, cho đến khi cái nhóm tượng ngoạn mục hoá
thành một xoáy lốc những khúc đen đen vàng vàng, những cẳng chân và
những cánh tay khua động, để rồi lại kết vào và lại xổ ra.
- Này! Này! Này! – Kaa vừa nói vừa mổ dứ lia lịa… bàn tay nhanh
nhẹn của Mowgli không thể nào tránh được – Trông đây! Ta mổ vào đây
này chú em! Và chỗ kia, chỗ kia! Tay chú vụng về thế? Kia nữa!
Trò chơi bao giờ cũng kết thúc như nhau, bằng một đòn lao thẳng làm chú
bé lộn đi nhiều vòng. Không bao giờ Mowgli tìm được cách phòng thủ
chống lại mũi lao trời giáng ấy, và Kaa đã bảo chú đừng mất công tìm vô
ích.
- Chúc cuộc săn tốt đẹp! – Kaa lầm bầm kết thúc.
Và Mowgli, theo lệ thường, bị tung ra đến mười hai thước, ngạt thở và cười
ha hả. Chú đứng dậy, ngón tay đầy cỏ và đi theo Kaa về cái bể tắm yêu
thích của con trăn khôn ngoan – đó là cái ao sâu, nước đen như mực, có đá
tảng vây quanh, và những bụi cây làm vui mắt. Cậu bé trườn mình xuống
theo kiểu dân Rừng, không một tiếng động, và lao thẳng xuống nước, chú
hiện ra ở bờ bên kia, lật mình nằm ngửa, tay để sau gáy, mắt dõi theo vầng
trăng đang lên cao phía trên những tảng đá và lấy đầu ngón chân đùa
nghịch làm vỡ ánh trăng trên mặt nước. Cái đầu tạc bằng kim cương của
Kaa chém xuống mặt ao như một lưỡi dao cạo và đến đặt trên vai Mowgli.
Cả hai cứ im lìm như thế, để nước mát rượi thấm vào mình khoan khoái.
- Rất, rất tốt! – Cuối cùng Mowgli nói bằng một giọng uể oải – Chà
chà! Vào đúng giờ này, nếu tôi nhớ chính xác, thì trong Bầy Người, họ
đang ngả mình trên những mảnh gỗ cứng, trong những chiếc bẫy làm bằng
bùn, và sau khi đã tự rào chắn cẩn thận cho không khí trong lành khỏi lọt
vào, họ kéo một tấm vải bẩn phủ lên cái đầu nặng nề và hát những bài hát
ngu ngốc bằng lỗ mũi. Ở trong Rừng tốt hơn nhiều!
Một con Rắn Mang Bành vội vã bò xuống dọc theo một tảng đá, uống
