cho tôi nghe mà – Bagheera sốt ruột nói – Baloo, bác chẳng có trí nhớ và
cũng không biết tự trọng. Rừng sẽ nghĩ sao nếu như tôi, con Báo Đen, cũng
lăn lông lốc như Ikki – con nhím, và hú lên?
- Ta bận tâm làm gì đến điều họ nghĩ? Lúc này có thể thằng bé đã chết
rồi.
- Trừ khi chúng ném nó từ trên cây xuống để đùa rỡn hoặc giết nó vì
lười nhác không muốn tha nó đi nữa, ngoài ta chẳng có gì đáng sợ về phần
thằng bé con của Giống Người. Nó khôn ngoan và được dạy dỗ tử tế, và,
trên hết, nó có đôi mắt khiến mọi cư dân của Rừng đều khiếp sợ. Nhưng
điều tai hại nhất là nó nằm trong tay bọn Bandar-log, bọn này sống trên cây
nên chẳng sợ một ai trong chúng ta – Bagheera liếm một chân trước, trầm
tư.
- Ta thật là ngu ngốc! Ôi, thằng ngốc đào rễ cây, thằng gấu da nâu là
tôi! – Baloo nói, người giật lên, nằm duỗi thẳng cẳng – Đúng như Hathi
con Voi Rừng nói: “Mỗi kẻ sợ một thứ!”, bọn Bandar-log sợ Kaa, con Trăn
Đá. Nó leo cũng giỏi như chúng. Đêm đến nó bắt trộm khỉ con. Chỉ nghe
thì thào tên nó là chúng lạnh cóng đuôi. Chúng mình hãy đến gặp Kaa.
- Hắn sẽ làm gì cho mình? Hắn đâu phải thuộc bộ lạc mình, cái đồ
không chân và đôi mắt thì cực kỳ độc ác – Bagheera nói.
- Hắn già lắm và khôn ngoan lắm, nhưng điều trên hết là lúc nào hắn
cũng đói – Baloo nói, đầy hy vọng – Hãy hứa cho hắn thật nhiều dê vào.
- Hắn ngủ tròn một tháng sau mỗi lần ăn. Bây giờ có lẽ hắn đang ngủ,
và cho dù hắn thức, nếu hắn lại muốn tự mình giết lũ dê thì sao? –
Bagheera vốn không biết mấy về Kaa nên dĩ nhiên là hoài nghi.
- Trong trường hợp ấy thì, bác thợ săn già đời ạ, cả bác và tôi, chúng ta
có thể làm cho hắn biết phải trái.
Thế là Baloo cọ chiếc vai màu nâu bạc phếch vào mình con báo, và họ đi
tìm Kaa, con Trăn Đá.
Họ tìm thấy nó nằm duỗi dài trên một gờ đá ấm áp giữa nắng chiều, đang tự
ngắm nghía chiếc áo đẹp mới toanh của mình, vì nó vừa nghỉ xong mười
ngày để lột xác, và bây giờ trông nó thật lộng lẫy – phóng cái đầu dẹt mũi
