ngốn những dặm đường dài nhanh như lửa. Họ liền nổi chuông đền thờ
vang lừng và rúc tù và inh ỏi hơn bao giờ hết. Bà Messua thì thét gào, và
Buldeo thì thêu dệt mãi câu chuyện mạo hiểm của lão trong Rừng, đến mức
nói rằng Akela đứng thẳng trên hai chân sau và nói chuyện như người.
Mặt trăng vừa lặn thì Mowgli và hai con sói về đến mỏm đồi có Phiến Đá
Hội Đồng, họ dừng lại trước hang Sói Mẹ.
- Họ đã đuổi con ra khỏi Bầy Người, mẹ ạ! – Mowgli la lên – Nhưng
con đã giữ lời, trở về đây với tấm da của Shere Khan.
Sói Mẹ ra khỏi hang với bước đi rắn rỏi, lũ con nhỏ theo sau, mắt nó sáng
lên khi nhìn thấy tấm da hổ.
- Ta đã báo trước cho nó cái ngày hôm nay, khi nó đút đầu và vai vào
miệng hang này để săn giết con, Ếch Con ạ. Ta đã bảo rằng kẻ đi săn rồi sẽ
bị săn. Công việc thế là mỹ mãn.
- Chú em ơi, công việc thế là mỹ mãn! – Một giọng nói trầm trầm phát
ra từ bụi rậm – Thiếu chú, giữa Rừng chúng ta cảm thấy cô đơn quá.
Và Bagheera chạy đến ngay trước đôi chân trần trụi của Mowgli. Họ cùng
nhau trèo lên Phiến Đá Hội Đồng, và Mowgli trải rộng tấm da trên phiến đá
phẳng nơi Akela vẫn thường ngồi, chú lấy bốn cái cọc tre đóng chặt tấm da
xuống. Akela nằm lên trên và lại hô lên lời kêu gọi Hội Đồng thuở trước.
- Nhìn đi! Nhìn cho kỹ, hỡi chúng Sói!
Đúng hệt như nó đã gọi khi Mowgli được đem đến đây lần đầu.
Kể từ khi Akela bị phế truất, Bầy Sói không có thủ lĩnh, chúng săn bắt và
đánh nhau tuỳ thích. Nhưng theo thói quen, chúng đã đáp lại lời gọi, một số
bị thọt vì sa bẫy, một số tập tễnh vì những vết thương do đạn bắn, một số
thì ghẻ lở vì ăn bẩn ăn thỉu, và nhiều con thiếu mặt. Nhưng tất cả những
con còn sống sót đều đến Phiến Đá Hội Đồng và trông thấy tấm da rằn ri
của Shere Khan trên phiến đá, những cái vuốt kếch xù treo ở đầu những
bàn chân rỗng lủng lẳng. Lúc đó Mowgli bỗng nghĩ ra một bài hát không có
vần, một bài hát hoàn toàn tự dâng lên cổ họng. Chú lớn tiếng hát, nhảy lên
nhảy xuống trên tấm da kêu lạch xạch, gõ gót đánh nhịp cho đến khi không
còn hơi mà thở, trong khi Xám Anh và Akela hú lên giữa những câu thơ.
